Rossi, BolL di arch. crist., 1869, p. i

LA LUTTE 827

la puissance, il n'eut pas même sans doute la pensée de retirer au paganisme la situation de religion d'Etat. « Les chrétiens eux-mêmes, dit l'historien des persécutions, ne lui demandaient pas cela. Us ne réclamèrent de l'Etat qu'une chose : la liberté d'être. Alexandre Sévère la leur avait accordée. Christianos esse passas est, dit Lampride *. Philippe la leur donna plus libéralement encore *. » Les représentants du christianisme paraissent, d'ailleurs, avoir eu libre audience auprès de lui ^, Eusèbe parle de lettres écrites par Origène à Philippe et à l'impératrice Severa. Saint Jérôme et saint Vincent de Lérins avaient eu ces lettres entre les mains, et ce dernier dit que le docteur d'Alexandrie y parlait à l'empereur avec « l'autorité du magistère chrétien * » .

De fait, au point de vue de son organisation extérieure, de son expansion géographique, de sa pénétration dans la société et du développement de la science ecclésiastique, l'Eglise fit de notables progrès sous le règne de l'empereur Philippe.

Elle était gouvernée depuis 236 par le pape Fabien, qui avait Saint Fabien, succédé à saint Antère le 10 janvier 236.- Selon Eusèbe, son élection . i^^^ avait été miraculeuse : une colombe, descendue sur la tête de Fabien à la vue des électeurs, l'avait désigné, simple laïque, nouveau venu et presque inconnu dans Rome, à leurs siïfiFrages unanimes *. Il devait siéger jusqu'au début de la persécution de Dèce, en 260, et être une des premières victimes de la nouvelle tourmente. Ce que nous savons de lui nous le montre comme un administrateur éminent. Il régla l'administration paroissiale de Rome et constitua, en quelque sorte, les cadres d'une Rome chrétienne, répartissant les régions urbaines entre les sept diacres, instituant de plus sept sous-diacres, pour concourir avec les sept notaires ecclésiastiques à la rédaction des actes authentiques des martyrs *.