I^ES ÉTATS MODERNES ISSUS DES TROIS ROYAUMES IMPÉRIAUX

Nous avons décrit la géographie historique des trois royaumes impériaux; il nous reste maintenant à décrire de la même manière Torigine et le développement des États modernes de l'Europe qui sont sortis de Tun ou de plusieurs de ces royaumes. Certaines parties des royaumes de Germanie, dltalie et de Bourgogne s'en sont détachées, de manière à former de nouvelles unités politiques, tout à fait distinctes de ces royaumes. Cinq états, qui ont joué dans la suite un rôle important dans l'histoire européenne, ont ainsi pris naissance ; et la plupart d'entre eux possèdent, plus ou moins, le caractère d'états intermédiaires placés entre la France et l'un quelconque ou plusieurs des royaumes impériaux.

Premièrement, il y a la Confédération Suisse, qui se forma par l'alliance de certains districts et villes d'Allemagne; alliance qui devint si étroite, que leur commune fidélité à l'empire disparut graduellement. La confédération arriva à sa forme actuelle par l'addition de certains districts italiens et bourguignons. Secondement il y a, ou plutôt il y avait les possessions des ducs de Savoie, qui se formèrent par l'union de différents districts italiens et bourguignons; elles per« dirent peu à peu ce caractère d'état intermédiaire, car toute la partie bourguignonne a été réunie à la France, et la partie italienne a été le point de départ d'une nouvelle Italie. Troisièmement, il y avait les domaines des ducs de Bourgogne, qui, formés par l'union de fiefs français et de fiefs impériaux, constituaient un état intermédiaire placé entre la

France et l^Allemagne ; état qui est représenté, sur les cartes modernes, par les royaumes de Hollande et de Belgique. La presque totalité du territoire de ces royaumes avait appartenu aux ducs de Bourgogne et avait été comprise dans Tancien royaume de Germanie ; quelques parties furent aussi pendant un certain temps des fiefs français. La position intermédiaire de trois de ces quatre états et leur importance à ce titre ont été reconnues par la diplomatie moderne dans la neutralité qui est toujours garantie à la Belgique et à la Suisse, et qui a été jadis également étendue à certains districts de la Savoie.

De tous ces états, la Suisse, la Savoie, et le duché de Bourgogne réprésenté par les deux royaumes des Pays-Bas, quelques-uns ont été réunis, en totalité ou en partie, à d autres états, et ceux qui restent occupent seulement en Europe un rang secondaire. Mais il y a un cinquième état qui, maintenant tout à fait en dehors de TAllemagne, conserve toijgours en Europe son caractère de grande puissance; c'est celui qui, à l'origine, simple petite marche germanique sur le Danube, s'est annexé successivement différents territoires allemands et non-allemands, puis s'est transformé en quelque chose de tout à fait distinct de l'Allemagne, en premier lieu sous le nom d'empire d'Autriche, et plus récemment sous celui de monarchie austro-hongroise. Cet état se distingue des autres, non seulement par son étendue qui est bien plus considérable, mais aussi par sa position. C'est un pays frontière, un royaume intermédiaire, mais dans un sens différent de la Bourgogne, de la Suisse, de la Savoie* ou de la Belgique. Tous ces pays que nous venons de nommer, étaient placés entre des états chrétiens, entre des états qui avaient tous fait partie de l'empire carolingien. Tous étaient situés sur le côté occidental des royaumes d'Allemagne et d'Italie. L'Autriche, elle, comme son nom latin d'Àustria l'indique, s'est formée sur le côté oriental du royawne d'Allemagne, et elle a commencé par n'être qu'une marche, destinée à faire face aux envahisseurs touraniens et païens.

La première mission de ï Autriche fut de garder rAllemagne contre le Magyar; lorsque le Magyar eut sa place en Europe et dans la clu*étienté, et que son royaume, au bout d*un certain temps, eut le même souverain que l'Autriche, celle-ci eut à accomplir le même devoir sous une autre forme. L*état formé par Tunion de la Hongrie et de rAutriche est un de ceux qui eurent principalement pour mission de défendre la Glu^étienté contre les Tiu*cs. Son histoire, par conséquent, forme un des traits d'union qui relient l'Europe orientale à l'Europe occidentale. 11 sera surtout question dans ce chapitre de sa partie occidentale, c'est-à-dire de celle qui eut des rapports avec l'Allemagne et l'Italie; dans son aspect oriental, la puissance austro-hongroise appartient bien plutôt à la catégorie des états qui se formèrent sur les ruines de l'empire d'Orient.

Ainsi donc la Suisse, la Savoie, le duché de Bourgogne, les Pays-Bas et l'Autriche viennent naturellement s'ajouter aux chapitres que nous venons de consacrer aux trois royaumes impériaux, et nous allons prendre chacun de ces états dans l'ordre qui se trouve ainsi indiqué.