II

TABAC

le fourneau est en cuivre blanc et la ti ge formée d'un roseau léger, terminé par un bout d'ivoire ou d'argent.

Pipes en écume de mer. — L'écume de mer est un produit minéral aussi nommé magnésite ou hydrosilicate de magnésie. C'est une matière légère, tenace et d'un blanc jaunâtre, disposée en amas très étendus dans des couches appartenant au terrain de transition inférieur, en Crimée, dans l'île d'Eubée, en Grèce, dans la Nouvelle-Galles du Sud, à Vallecas près Madrid, et surtout en Anatolie (Asie Mineure), autour de la ville d'Eski- Sheir. Plus de vingt gisements sont exploités autour d'Eski par 4000 ouvriers. L'écume de mer s'y rencontre en bancs de 1 à 2 mètres d'épaisseur, et à des profondeurs variant de 5 à 70 mètres.

Les pipes en écume de mer sont les plus belles et les plus chères. Jusqu'en 1850, Vienne, en Autriche, avait le monopole de leur fabrication. Les fourneaux en écume y étaient sculptés et polis avec beaucoup de soin. Au milieu du xix" siècle, Paris fabriqua à son tour le même article, surtout la pipe de luxe et artistique.

L'écume doit subir quelques préparations. On la blanchit en la faisant bouillir dans du lait, et on la polit avec de la cire et de l'huile de lin. La sculpture exige beaucoup de délicatesse à cause de la grande friabilité de la matière. Les déchets ne sont pas perdus. L'Allemagne du Nord (surtout Rubla, en Saxe-Weimar) les achète pour en confectionner des pipes de qualité inférieure.

On a tenté d'imiter artificiellement l'écume de mer, au moyen de matières siliceuses et magnésiennes, mais on n'a jamais obtenu qu'un produit de qualité inférieure. On fabrique même des pipes en écume avec des coquilles d'œufs réduites en poudre.

Pipes à eau. — On se sert de pipes à eau dans tout l'Orient. On ne saurait trop recommander leur usage, carie tabac y devient, inoffensif. On les appelle houkah dans l'Inde, chouïyin en Chine, kalioun en Perse, narguilèh en Turquie. Nous empruntons leur description à M. Rondot.

La forme du houkah et du narguilèh est élégante par ellemême. Le vase qui contient l'eau est tantôt de cuivre émaillé,