V.— TABATIÈRES

Les tabatières varient de forme à l'infini. Les matières premières les plus diverses servent à leur fabrication : les métaux l'ivoire, l'écaillé, la corne, les bois précieux et autres, le carton' le cuir bouilli, etc.

L'usage du tabac à priser remonte en Europe à la fin du xvi" siècle. On mettait alors la poudre dans de petits flacons

TABAC

comme le font encore aujourd'hui les Chinois. Les râpes ont alors succédé aux flacons jusque dans la première moitié du xvm c siècle, époque où l'on fit usage des tabatières.

Paris, l'Allemagne, l'Angleterre, la Suisse font des tabatières de luxe en or, en argent niellé ou ciselé. La Russie fabrique de belles tabatières en argent niellé de Sibérie. Le département de l'Orne en fait avec du fer-blanc; Paris, la Moselle, le Jura et les Vosges avec de l'étain, on expédie celles-ci surtout au Sénégal. Les tabatières en étain provenant de la Russie sont remarquables. La boîte, revêtue d'une feuille- épaisse d'étain, puis de plusieurs couches de peinture, est placée sous la machine à guillocher. La pointe met à nu l'étain, dont on conserve le brillant sous du vernis copal.

Oberstein, en Allemagne, dans le duché d'Oldenbourg, fabrique des tabatières en agate.

Les tabatières en ivoire, en corne ou en écaille se font à Paris et surtout à Saint-Claude, dans le Jura; Rennes, en Bretagne, en fait de très solides avec de la corne blanche ou grise. L'Ecosse fabrique de magnifiques tabatières avec des cornes de bélier, auxquelles sont attachées par des chaînettes une petite cuiller et une patte de lièvre. On les ornemente de topazes ou d'améthystes des montagnes du pays.

Le bois est la matière première la plus employée. Paris et Saint-Claude en font d'énormes quantités en buis, en bois de palmier, d'olivier, d'érable, de chêne, de thuya, en racine de bruyère. Dans l'Inde, on utilise des calebasses, des noix de coco, des fruits de bilva, etc. Mais les plus remarquables sont certainement celles de l'Ecosse, où elles furent imaginées à la fin du xviif siècle par James Sandy, pauvre infirme d'Alyth, célèbre d'ailleurs par d'autres inventions remarquables. Le coffre de la tabatière et la moitié de la charnière si parfaite sont taillés à la mécanique dans un même morceau de bois, ainsi que le couvercle et la seconde moitié de la charnière. Le bois le plus employé dans cette fabrication est le sycomore. Ces tabatières, revêtues intérieurement d'une feuille d'étain, sont décorées de dessins primitifs qui seraient, dit-on, ceux