III. — CHANVRE

Le chanvre est le textile le plus répandu en Europe, car il n'est pas aussi exigeant que le lin pour le climat. Grâce à la brièveté de sa végétation, il pousse depuis Arkhangel, dans le nord, jusqu'à Grenade et à Valence, au climat africain. Sa hauteur peut s'élever jusqu'à deux mètres et demi. C'est une plante dioïque, c'est-à-dire à fleurs mâles et femelles, séparées sur des pieds différents. Les paysans appellent femelle le chanvre mâle, et inversement. Cela tient à ce que la fibre du mâle est plus fine, plus douce et plus soyeuse, celle de la femelle plus forte et plus grossière.

Le chanvre est un textile beaucoup plus résistant que le lin, mais aussi beaucoup moins fin, moins doux et moins soyeux. On peut s'en servir pour tisser de la toile fine, quand il possède des qualités exceptionnelles, mais il est le plus généralement employé pour la fabrication des cordages, des ficelles, des toiles grossières, des sacs et des voiles.

Pour être filé il doit subir les mêmes préparations que le lin. Pendant les veillées d'hiver, les paysans s'amusent parfois à le teiller à la main, après rouissage dans l'eau, pour obtenir la partie centrale, appelée chenevotte, qui leur servira à allumer