MATIÈRES COLORANTES BLEUES

V indigo est une matière colorante, remarquable entre toutes, qu'on extrait des feuilles de plusieurs plantes, analogues à la luzerne, appartenant à la famille des légumineuses. Cette couleur était connue bien longtemps avant Jésus-Christ par les Indiens et les Egyptiens, qui savaient la dissoudre et l'utiliser pour la teinture des étoffes. Les Grecs et les Romains, recevant cette poudre bleue toute préparée de l'Orient, ne savaient la dissoudre et ne pouvaient l'utiliser qu'en peinture.

Les indigotiers croissent dans tous les pays chauds. On en cultive dans les Indes Orientales, à Java, à Ceylan, à Manille, à Madras, sur la côte de Coromandel, et surtout dans le Bengale ; en Egypte, à l'île de France, dans le Sénégal et dans le Soudan où il y en a à foison ; au Mexique, dans les Antilles, dans toute l'Amérique du Sud et l'Amérique Centrale. Ce sont des plantes herbacées bisannuelles, qui donnent un produit dès la première année.

Le mode d'extraction de l'indigo varie suivant les peuples. En Chine, à Java, aux Philippines, on se contente de pétrir les feuilles vertes avec de l'argile et de jeter ce mélange dans la cuve à teindre. Aux Indes, la méthode d'extraction est réellement scientifique et donne seule un produit pur. Les feuilles sont disposées par couches dans une cuve en maçonnerie, puis recouvertes d'eau. Il s'établit une fermentation qui dure douze heures environ. On décante alors, puis on agite vivement le liquide pendant deux ou trois heures. On ajoute un peu de chaux et on abandonne au repos. Sous l'action de l'oxygène de l'air, il s'est formé une poudre bleue insoluble qui se dépose au fond de la cuve. On fait bouillir cette poudre avec de l'eau pendant quelques heures, puis on égoutte sur une toile et on moule sous forme de pains. Ce sont ces pains d'indigo qui nous arrivent en Europe.

L'indigo est insoluble dans l'eau. En teinture, on le rend soluble en le transformant en indigo blanc par l'action des