IV. - COULEURS ARTIFICIELLES RETIRÉES DU GOUDRON

Le goudron de houille, ou coaltar des Anglais, était jadis un produit presque dédaigné. Aujourd'hui les usines à gaz n'en fabriquent plus assez et l'on distille de la houille exprès pour en retirer du goudron. C'est qu'en effet, par distillation fractionnée du goudron de houille, on est parvenu à en retirer des produits très précieux : 7 acides, 19 alcaloïdes et 34 hydrocarbures.

Cette distillation s'opère dans un grand cylindre en tôle, d'une capacité de vingt mètres cubes environ. Les gaz sont condensés dans un serpentin entouré d'eau froide. Les premiers produits, qui passent jusqu'à 200° et qui constituent de 2 à 6 p. 100 du poids du goudron, sont moins lourds que l'eau et se nomment huile légère; les produits qui passent ensuite jusqu'à 400° et qui constituent presque la moitié du poids du goudron, sont plus lourds que l'eau et se nomment huiles lourdes. Enfin, les derniers produits recueillis se nomment huiles anthracéniques. Le résidu qui reste dans le cylindre se nomme brai sec. On appelle brai gras le résidu de la distillation quand on arrête l'opération aussitôt après avoir recueilli les huiles légères.

Tous ces produits ont reçu de nombreuses applications. Le goudron lui-même sert à préserver le fer et la fonte de l'oxydation, à préserver le bois de la corruption. On l'utilise aussi comme combustible dans certaines usines à saz.

Le brai gras sert comme préservatif du fer et du bois. On en fabrique un vernis pour calfater les navires.

Le brai sec, mélangé avec du sable, constitue l'asphalte des trottoirs. Mélangé avec de la craie et de l'argile, on en fait des carreaux, des tuyaux à gaz et à eau. Mélangé avec de la laine, du crin, des étoupes, puis passé au laminoir, on en fabrique des planches pour toitures économiques. Enfin, le brai gras et le brai sec servent à la préparation des charbons agglomérés. Par distillation fractionnée, on retire des huiles légères, la