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INSTRUMENTS DE PRÉCISION

Le premier télescope, combinaison d'un miroir concave avec une lentille, est dû à Grégory, en 1G63; il fut perfectionné par Newton et par Herschell. Ce dernier, d'abord professeur de musique, devint plus tard un astronome illustre. Foucault, au xix e siècle, remplaça les anciens miroirs en bronze par des miroirs paraboliques et en verre argenté. On construit actuellement de gigantesques télescopes et d'énormes lunettes astronomiques, dont miroirs et lentilles ont plus d'un mètre de diamètre.

Les instruments de chirurgie étaient déjà très perfectionnés chez les Grecs et les Romains ; on a découvert dans les ruines de Pompéi et d'Herculanum plusieurs instruments qu'on croyait récemment inventés. Couteaux, lancettes, bistouris, ciseaux, pinces, scies, compresseurs, cautérisateurs, etc., se fabriquèrent pendant longtemps mieux en Angleterre que partout ailleurs, grâce à l'excellence de l'acier anglais et de sa trempe; mais, depuis 1820, la France fabrique aussi bien, et ce succès est dû à la maison Charrière, de Paris.

Les instruments de médecine, appareils balnéatoires, irrigateurs (inventés par Eguisior), les pulvérisateurs (inventés par le docteur Sales-Girons), les appareils orthopédiques, les membres artificiels, les instruments de gymnastique médicale, ont subi de très nombreux perfectionnements. L'introduction du caoutchouc dans la plupart de ces appareils, inaugurée par les Anglais, s'est également généralisée en France depuis 1851, grâce à la maison Henri Galante.