ANTIMOINE

L'antimoine était connu au xv e siècle. On le rencontre à l'état natif, et surtout sous la forme de sulfure d'antimoine ou stibine. Pour extraire le métal de ce sulfure, on chauffe le minerai : le sulfure fond et se sépare des matières étrangères qui l'accompagnent. On grille ensuite le sulfure fondu, puis on le réduit par le charbon et le carbonate de soude. Il existe encored'autres méthodes d'extraction, plus compliquées et que nous ne décrirons pas.

L'antimoine ne peut s'employer seul, étant trop cassant, sauf à l'état de poudre très fine, dite noir de fer, obtenue en précipitant par le zinc l'antimoine d'un de ses sels solubles. Ce noir sert à donner aux statuettes de plâtre, aux objets en zinc coulé et au papier mâché, l'apparence de l'acier poli. L'antimoine forme au contraire des alliages très utiles. Allié au cuivre et à l'étain, il donne le métal anglais, utilisé pour fabriquer des cuillers, des flambeaux, des ustensiles de ménage, des robinets, des clefs d'instruments de musique, etc. Ce métal a le grave inconvénient de se ternir très vite. Allié au plomb et au cuivre r il sert à fabriquer les caractères d'imprimerie.

MÉTAUX PEU USUELS

Les principaux composés d'antimoine sont : l'antimoniate de plomb, vulgairement jaune de Naples, l'antimoniate de bismuth, également jaune, pour peinture; le tri chlorure d'antimoine ou beurre d'antimoine, utilisé en médecine pour cautériser les plaies et dans l'armurerie pour bronzer le fer ; les variétés de sulfure d'antimoine (trisulfure naturel employé pour obtenir le métal et en pyrotechnie ; soufre doré d'antimoine, kermès, verre d'antimoine, foie d'antimoine, utilisés en médecine ; rubine, vermillon ou cinabre d'antimoine, pour la peinture à l'huile et l'aquarelle) ; le tartrate double d'antimoine et de potasse ou émétique, très usité en médecine.

Les minerais d'antimoine s'exploitent principalement en France (Vendée, Puy-de-Dôme, Lozère, Haute-Loire, Cantal, Gard, Ariège, 800 tonnes en 1889), en Corse, en Toscane, en Autriche-Hongrie, au Portugal, en Angleterre, en Suède, en Saxe, aux États-Unis, au Mexique, au Canada, à Bornéo, aux Indes, au Japon, en Australie, dans la Nouvelle-Zélande. L'antimoine, assez abondant, se trouve dispersé un peu partout.