IX. — BISMUTH

C'est encore, comme l'antimoine et l'arsenic, un faux métal très cassant. On ne l'utilise qu'à l'état d'alliage. Allié au plomb et à l'étain, il excelle pour le clichage des caractères d'impri-

merie, car il augmente de volume en se solidifiant et moule les moindres détails, mais son prix élevé empêche qu'on l'emploie autant qu'il serait désirable ; on se sert aussi de cet alliage pour fabriquer des mines de crayon. Allié au plomb, à l'étain et au mercure, on l'utilise pour plomber les dents.

L'oxy chlorure de bismuth, ou blanc de perle, sert à préparer des fards, à fabriquer des perles fausses, à colorer les émaux et la porcelaine. Le sous-nitrate de bismuth est employé en médecine contre la diarrhée, pour rendre le sulfure de calcium lumineux, colorer les émaux et la porcelaine, et pour fabriquer des perles fausses.

Le bismuth se trouve surtout à l'état natif, en Saxe, en Bohême à Joachimsthal, en Transylvanie, au Mexique, en Bolivie. On en signale la présence à Meymac, en France, dans la Corrèze.

MAGNESIUM.

Le magnésium n'a pu être isolé qu'en 1831 par Bussy. Il fut préparé industriellement par Sonstadt, d'après la méthode indiquée par Deville et Caron. Il donne en brûlant une lumière éblouissante, fait découvert par Bunsen et Matthiesen. Matthey r de Londres, le tréfila et le lamina pour cet usage; on l'emploie aujourd'hui à l'état de poudre pour l'éclairage photographique.

Pour obtenir le magnésium, on jette dans un creuset, chauffé au rouge, un mélange de chlorure de magnésium, de fluorure de calcium et de sodium. On doit le purifier par distillation dans un courant d'hydrogène. Ce métal est volatil comme le zinc, dont il se rapproche d'ailleurs beaucoup par toutes ses propriétés.

Les principaux composés du magnésium, trouvés dans la nature, sont : le carbonate de chaux et de magnésie ou dolomie, le talc et la serpentine, Y amiante ou asbeste, l'hydrosilicate de magnésie ou écume de mer, le chlorure de magnésium qu'on extrait des eaux de la mer et des mines de sel gemme, le sulfate de magnésie qui se trouve dans les eaux purgatives d'Epsom,

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CALCIUM, BARYUM, STRONTIUM. 1-109

de Sedlitz, etc. Citons les composés artificiels les plus utiles : la magnésie, employée en médecine comme léger purgatif et contre les aigreurs d'estomac, donnant un excellent ciment avec la chaux ; le carbonate de magnésie ou magnésie blanche des pharmaciens, purgatif également.