Rémusat, Mémoires sur Lao-tseu, pp

l8o HISTOIRE GÉNÉRALE DE LA CHINE

évêque d'Avranches, mais qu'on s'étonne de trouver sous la plume d'un homme au génie particulièrement lucide.

Stanislas Julien, qui ne fut pas toujours juste à l'égard de son ancien maître, n'a pas de peine à combattre ses théories : « On conviendra sans peine que le plus sûr moyen de comprendre le sens de Tao dans la doctrine de Lao Tseu, c'est d'interroger le maître lui-même, et de consulter les philosophes de son école les plus rapprochés de l'époque où il a vécu, tels que Tchoang Tseu, Ho-kouan Tseu, Hochang-koung, etc., qui sont tous antérieurs à l'ère chrétienne. Or, suivant eux, le Tao est dépourvu d'action, de pensée, de jugement, d'intelligence. Il paraît donc impossible de le prendre pour la raison primordiale, pour Y intelligence sublime qui a créé et qui régit le monde.

» Telle est cependant l'idée que plusieurs savants, dont je respecte et partage les croyances, voudraient absolument trouver dans le Tao de Lao Tseu. Mais, en matière d'érudition, on doit s'étudier à chercher dans les écrivains de l'antiquité ce qu'ils renferment réellement, et non ce qu'on désirerait à'y trouver.

» Le sens de Voie, que je donne au mot Tao, résulte clairement des passages suivants de Lao Tseu : «Si j'étais doué de quelque prudence, je marcherais dans le grand Tao (dans la grande Voie). — Le grand Tao est très uni (la grande Voie est très unie), mais le peuple aime les sentiers (chap. lui). — Le Tao peut être regardé comme la mère de l'univers, Je ne connais pas son nom; pour le qualifier* je l'appelle le Tao ou la Voie » (chap. xxv).

Et Julien conclut que, dans Lao Tseu et les plus anciens philosophes de son école, « l'emploi et la définition du mot Tao excluent toute idée de cause intelligente , et qu'il faut le traduire par Voie, en donnant à ce mot une signification large et élevée qui réponde au langage de ces philosophes, lorsqu'ils parlent de la puissance et de la grandeur du Tao l ».

Balfour accepte aussi le mot « route » pour le sens primitif de Tao qu'il rend par Nature; il ajoute : quand on