Chavannes, Le jet des Dragons, p

Toung Han. Il réside sur la montagne Loung- hou chan, dans la Province de Kiang Si. Son office consiste à employer ses arts magiques pour chasser les démons, déjouer les influences diaboliques et réprimer les âmes malfaisantes des morts. Il nomme les nouveaux Tch'eng honang, « Génies tutélaires des villes », et moyennant une taxe, il confère aux Taoïstes des titres qui leur permettent de célébrer les cérémonies avec plus de solennité l ».

Dans la capitale, ce culte est représenté par deux Supérieurs, Tao lou-se, correspondant au Senglou-se, Supérieur des Bouddhistes ; deux Tcheng-i, « Taoïstes de droite simplicité », deux Yen-fa, « Taoïstes cérémoniaires », deux Tcheling, « Taoïstes de grande excellence », thaumaturges, et deux Tche yi, « Taoïstes de grande probité », prêtres d'ordre inférieur.

Dans les provinces, le culte est dirigé par des : Tao-ki-se Tou-ki, Supérieur des Taoïstes d'un Fou, et Tao-ki-se Foutou-ki, Vice-supérieur des Taoïstes d'un Fou; Tao-tcheng, Supérieur des Taoïstes d'un Tcheou ou d'un T'ing; Taohouei, Supérieur des Taoïstes d'un Hien. Les supérieurs sont nommés par les gouverneurs généraux (tsoung-tou) ou par les gouverneurs (fou-t'ai) sur la présentation du préfet ou du sous-préfet du tcheou, du t'ing ou du hien 2.

Je viens d'esquisser aussi sommairement que possible l'histoire de Lao Tseu, et celle de son disciple, qui de la doctrine du Tao.a. fait une religion si éloignée de la pensée du vieux philosophe.

La religion du Tao contient un immense panthéon, embrassant une quantité de génies, des superstitions les plue grossières, empruntées les unes aux traditions locales, les autres au bouddhisme ; des pratiques d'alchimie, un nombre considérable de contes et de légendes ; elle comprend un Enf ei dont les supplices nous rappellent singulièrement ceux que décrit le paysan Thurcill dont le moine anglais, Mathiei Paris, nous raconte au xme siècle la visite aux enfers. Ces scènes sont représentées par des figures quelquefois de gran-

i. Pierre Hoang, Mélanges sur V Administration, p. 54.

2. P. Hoang, /. c, p. 55. — W.-F. Mayers, Chinese Government, p. 79.

deur naturelle : j'ai vu un de ces enfers d'exécution remarquable dans un temple taoïste aux environs deWou Tch'ang, capitale du Hou Pe.

Si l'on est frappé d'étonnement que de l'enseignement moral de Confucius, il ait été possible de tirer le Jou Kiao, combien l'est-on davantage en pensant que la doctrine élevée de Lao Tseu a pu servir d'origine ou plutôt de prétexte à la formation du Tao Kiao!

Entre les écoles de Confucius et de Lao Tseu, il faut placer les philosophes hétérodoxes et parmi eux Me Ti (450 av. J.-C), l'apôtre de l'amour universel, et Yang Tchou, l'apôtre de l'égoïsme, à la même époque.