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vallées arrosées par l'Ili et ses deux affluents méridionaux: la Tekes et la Kounges, occupées par un peuple nomade appelé les Wou Souen, venus de Koua Tcheou. Wou Souen. « Le pays des Wou Souen est situé à environ 2000 lis de distance à l'est de Ta Wan [Ferghana]. Ils ont les mêmes mœurs que les Hioung Nou, et comptent plusieurs dizaines de mille archers. » Yen Che-kou [commentateur de l'époque des Han] dit : « Par apparence extérieure, les Wou Souen diffèrent extrêmement de tous les barbares du Si-yu. Ceux d'aujourd'hui qui ont les yeux bleus, la barbe rousse, et qui ressemblent à des singes, tirent leur origine de ces animaux x. » On nous dit aussi que les Wou Souen « ne cultivent point les terres; ils ne sèment ni ne plantent. Ils suivent leurs troupeaux dans les lieux qui offrent de l'eau et des pâturages. Leurs mœurs sont les mêmes que celles des Hioung Nou 2 ». Les Yue Tche se divisèrent en deux branches : les Petits Yue Tche qui se mélangèrent aux tribus K'iang ou Tibétaines, et les Grands Yue Tche qui s'emparèrent de Kachgar aux dépens des Sakas (163 av. J.:C.) qui se réfugièrent au Seistan, mais défaits à nouveau par les Wou Souen, soutenus par les Hioung Nou, ils furent obligés, poussant devant eux les Sakas, de fuir vers l'ouest, dépassèrent l'Issik koul et arrivèrent dans le Ferghana (Ta Wan ou Ta Yuan).

Peut-être est-il utile, pour mieux comprendre la politique assez complexe de ces régions, de rappeler sommairement leur histoire. Lorsqu'en 326, Alexandre le Grand s'avança vers l'Inde, le roi de Takkasila (Taxila), au nord-ouest de Rawalpindi, Ambhi, appelé par les Grecs Omphis ou Taxiles, ennemi de Porus, fit sa soumission aux Macédoniens afin de pouvoir attaquer avec eux leur commun adversaire. Lors de la deuxième répartition de l'empire macédonien à Triparadeisos, en 321, Seleucos Nicator eut Babylone, la Syrie et la Perse, tandis qu'Ambhi conservait la région

1. Stan. Julien, 4'après Se-ma Ts'ien, dans Humboldt, Asie centrale,

2. Stan. Julien, Mélanges de Géog., p. 31, d'après les Annales des T'ang, Hist. du Si Yu.

de l'Hydaspes et que Poras avait celle du Bas Indus. Eudemos et ses Grecs se retirèrent de la vallée de T Indus en 317 et Tchandragupta, se rendant maître du Panjab, fonda la dynastie Maurya. Vainement Seleucos tenta-t-il en 305- 3 de reconquérir l'Inde; repoussé par Tchandragupta (Sandracottos) , il lui céda le Gandhâra par traité en même temps que la main de sa fille, reçut en échange 500 éléphants, entretint désormais de bonnes relations avec lui, et lui envoya même, en 300, Megasthenes en ambassade. Bindusara succéda à son père Tchandragupta (297) et fut lui-même remplacé en 272 par le célèbre Asoka. A la mort de celui-ci (231), l'empire Maurya de Magadha tomba en pièces et en 189, le grec Demetrios, gendre d'ANTiocHOS le Grand, venu de Bactriane, conquit Caboul et le Panjab, ainsi que le Sind, mais en 170-175, Eucratides arrachait à Demetrios d'abord la Bactriane, puis le Panjab, faisant souche de princes comme son adversaire. Les Sakas qui étaient allés s'établir dans la province parthe du Seistan après avoir été chassés de Kachgar par les Yue Tche, avec M au es à leur tête, expulsèrent les Grecs de l'Inde.

L'empereur chinois apprit la catastrophe qui avait frappé Tchang K'ien. les Yue Tche par des déserteurs qui lui racontèrent « qu'ayant eu une guerre cruelle avec les Hioung Nou, les peuples de Yue Tche avaient été battus et leur roi tué ; que les ennemis ayant fait de son crâne un vase à boire, la plupart des habitants, révoltés de la grossièreté de leurs mœurs, avaient fui dans un pays fort éloigné, afin de n'avoir aucune communication avec ces Barbares. L'empereur, touché du sort de ces peuples, qui avaient été contraints d'abandonner leur pays natal, demanda à ses grands s'il y avait quelqu'un d'entre eux qui se sentît assez de courage pour aller chercher ces fugitifs et les engager à revenir. Tchang K'ien, [originaire de Han Tchoung, dans le sud du Chen Si, homme vigoureux], s'offrit à entreprendre ce voyage long et difficile l ». Le T'oung kien kang mou place cet événement à 126 av. J.-C. Se-ma Ts'ien fait partir Tchang K'ien dès 138 av. J.-C. Il est certain que son voyage n'était pas entre-