Rémusat, Nouv. Mél. As., I, p

territoire de Kao fou (Caboul) ; en outre il triompha du P'ou ta et de Kipin (Cachemire) et posséda entièrement ces royaumes. K'ieou-tsieou-k'io mourut âgé de plus de quatre-vingt ans. [C'est le roi Kadphisès Ier, vainqueur vers 50 de notre ère du dernier des rois indo-grecs, Hermaios.] Son fils Yen-kao-tchen (Oêmokadphises) devint roi à sa place; à son tour il conquit le Tien Tchou (Inde) et y établit un chef pour l'administrer. A partir de ce moment, les Yue Tche devinrent extrêmement puissants. Tous les divers royaumes les désignent en appelant leur roi le roi Kouei Chouang (Kou Chan), mais les Han les nomment Ta Yue Tche en conservant leur ancienne appellation » h Au cinquième siècle de notre ère, les Kou Chan poussés par les Jouan Jouan abandonnèrent leur capitale Lanche et s'établirent à l'ouest à Po-lo (Balkh?) et de là en 450, ils franchirent l'Hindoukouch et reconquirent les cinq anciens jabgous.

Tchang K'ien passant par le K'ang Kiu (Sogdiane, nord du Syr Daria) rejoignit les Ta Yue Tche, mais ceux-ci avaient oublié leurs anciens ennemis, se trouvaient bien dans leurs nouvelles possessions et déclinèrent les propositions d'alliance de l'ambassadeur chinois qui repartit après être resté une année chez eux (128 av. J.-C.) en longeant les Nan Chan. Malheureusement pour lui, Tchang K'ien voulant rentrer par le pays des K'iang, fut fait de nouveau prisonnier à son passage chez les Hioung Nou, mais profitant des troubles qui éclatèrent lors de la mort du Chen yu Kiun Tch'en, il réussit à s'échapper et rentra en Chine après treize ans d'absence avec sa femme et deux seuls de ses cent compagnons, dont Kan Fou.

Cependant le voyage de Tchang K'ien, récompensé par l'empereur par le titre de T'ai tchoung ta fou (chambellan impérial), n'avait pas été inutile; on peut dire qu'il est le véritable point de départ des relations de la Chine, non seulement avec l'Occident, mais aussi avec le Sud de l'Empire. On ne saurait en exagérer l'importance. En effet, Tchang K'ien, esprit observateur et sagace, avait remarqué

1. Heou Han Chou, trad. Chavannes, T'oung Pao, mai 1907, pp. 189-192.

dans le Ta Wan et le Ta Hia des bambous et des étoffes de provenance chinoise et il avait appris, à son grand étonnement, qu'ils arrivaient des provinces occidentales de l'Empire, c'est-à-dire le Se Tch'ouan et le Yun Nan, par la voie méridionale du Chen Tou, c'est-à-dire, l'Inde, au lieu de passer par l'ouest, c'est-à-dire par le pays des Hioung Nou.

« Les peuples des royaumes de Wou Souen, Kang K'iu, Yen Tsai, Ta YueTche, raconta Tchang K'ien, n'ont point de demeures fixes ; ils suivent leurs troupeaux dans les pâturages, et se nourrissent comme les Hioung Nou. Le royaume de Ta Hia est au sud-ouest de Ta Wan; les peuples de ces deux royaumes ont à peu près les mêmes coutumes et la même manière de vivre. Lorsque j'étais à Ta Hia, j'y vis quantité de bambous et de cannes, semblables à celles de la montagne Kioung chan, et des toiles comme celles de nos manufactures du pays de Chou [Se Tch'ouan] . Je demandai d'où l'on tirait toutes ces choses; on me répondit qu'on les faisait venir du royaume de Chen Tou [Inde].

» Le royaume de Chen Tou est à quelques milles li au sud-est de Ta Hia, et les coutumes n'en sont guère différentes. Ta Hia, autant que j'en puis juger, est à peu près à 12.000 li de Han, au sud-ouest. Comme il est à quelques mille li au nord-ouest de Chen Tou, apparemment que Chen Tou n'est pas fort éloigné du pays de Chou, d'où il serait facile de se procurer les cannes et les toiles que j'ai vues à Ta Hia.

» On peut se rendre à Ta Hia par trois chemins ; l'un par les K'iang, qui est très dangereux; le second, plus au nord, par le pays des Hioung Nou, mais ils arrêteraient infailliblement ceux qu'on y enverrait. Le troisième, qui est le plus droit et le meilleur, traverse le pays de Chou ; ce chemin est sûr, et l'on n'y est point exposé aux insultes des brigands 1. »

Les renseignements du voyageur autorisaient donc l'empereur de se tracer un double but : tout d'abord se frayer un passage chez les Hioung Nou, d'autre part trouver

i. Mailla, III, pp. 42-43.

la route qui lui permettra par le sud de communiquer avec les régions occidentales.

Rémusat citant le Tsien H an chou (Fo koue ki, p. 39), nous dit que Tchang K'ien : « servit ensuite dans les guerres contre les Hioung Nou; et les connaissances locales qu'il avait acquises pendant son séjour chez ces peuples, furent fort utiles aux généraux chinois. Il fut en 123 av. J.-C, élevé à un poste important [Marquis de Po Wang]. Mais deux ans après, ayant échoué dans une expédition contre les Hioung Nou, il encourut la peine capitale, et fut, par grâce spéciale, condamné seulement à la dégradation et réduit au rang du peuple. Il ne laissa pas, quelque temps après, de donner d'utiles renseignements sur les rapports qu'avaient entre eux les princes des Hioung Nou, des Wou Souen et des Yuê Ti, sur la soumission des Saï par ces derniers, et sur d'autres événements relatifs à ces nations occidentales, qui avaient de l'intérêt pour les Chinois à cause de la domination qu'ils prétendaient exercer alors sur l'Asie intérieure ». Nous verrons que Tchang K'ien effectua un second voyage dans l'ouest.

La lutte avec les Hioung Nou débarrassés des Yue Tche interposés entre eux et la Chine avait recommencé. En 135, un ambassadeur du roi des Hioung Nou avait demandé pour son maître la main d'une princesse chinoise qui, sur le conseil de Han Ngan-kouo, fut accordée par l'empereur, mais lorsqu'il s'agit de tenir cette promesse, sur l'avis de Wang Kouo, Wou Ti se décida à faire la guerre aux Hioung Nou et tendit à Ma Yi (préfecture de Ta T'oung fou, Chan Si) une embuscade au chen yu qui réussit néanmoins à y échapper : Wouang Kouo, conseiller et général malhabile, qui avait mené la campagne, fut jeté en prison K En 129, les Hioung Nou battirent les généraux chinois Koung-squen Ngao et Li Kouang; à la suite de nouvelles incursions en 127, l'empereur fit construire Sou Fang (Ning Hia) au sud du Houang Ho. Enfin en 121, le fameux Ho K'iu-p'ing, général des chevaux rapides, parent de Ho K'iu-p'ing l'impératrice Wei, s'avança jusqu'au K'i Lien Chan, au delà