CHAPITRE X

Cinquième Dynastie : Han Les (suite)

'année suivante (i av. J.-C.) le Chen yu venait rendre hommage à la Cour et fut reçu avec magnificence. Ngai Ti mourut dans la trente-cinquième année de son âge et la sixième de son règne. L'impératrice mère rappela alors Wang Mang ; le favori Toung Hien qui s'était montré de la plus grande incapacité se tua. Sans consulter les Grands, l' Impératrice-mère et Wang Mang choisirent pour empereur le fils du prince de Tchoung Chan, âgé de neuf ans, petit-fils de Youen Ti : ce fut Ping Ti.

« Han Ngai Ti avait de grandes qualités, qu'il ternit par son excessive sévérité à l'égard des Grands, que les abus de l'autorité entre les mains de la famille Wang Foung lui avaient rendus suspects. Il prêta trop facilement l'oreille aux flatteurs, et manqua de docilité aux sages conseils qu'on lui donnait et qu'il redoutait. Ce prince fit beaucoup de tort au gouvernement de la dynastie des Han l ». P'ing Ti. On donna Koung Kouang comme gouverneur à P'ing Ti, tandis que Wang Mang et l' Impératrice-mère s'assuraient le pouvoir en attribuant à leurs créatures les charges les plus importantes de l'empire.

Nous avons déjà parlé du Yue Tchang (Viêt thuong) sous le règne de Tch'eng Wang; ce royaume situé au sud du Kiao Tche comprenait sans doute le sud du Tong King et le nord de la Cochinchine, probablement la province de Nghe An.

En l'an i, « les députés du royaume de Yue Tchang, situé au sud de Kiao Tche (Tong King), apportèrent à la Cour

i. Mailla, III, p. 223.

leurs tributs. Parmi les présents qu'ils offrirent, il y avait des faisans blancs, qu'on regarda comme une chose rare et de bon augure. Wang Mang, qui cherchait à "étouffer les soupçons qu'on prenait de sa fidélité, proposa d'en orner la salle des ancêtres de la famille impériale. Les Grands, qui lui étaient entièrement dévoués, présentèrent une supplique à l'impératrice, par laquelle, après avoir fait un éloge magnifique de Wang Mang, ils demandaient à cette princesse que, pour le récompenser de son zèle, on augmentât ses appointements et qu'on lui décernât le titre glorieux de Ngan Han Koung, ou prince qui tranquillise la famille des Han. L'impératrice acquiesça à leur requête l ».

Cependant Wang Mang, dissimulant ses projets ambitieux, feignant la plus grande humilité, gagnait des partisans en distribuant des titres à ceux qu'il lui paraissait utile de faire entrer dans ses intérêts. Tous les moyens lui étaient bons pour augmenter sa clientèle. Il existait un lointain pays, à 30.000 lis au sud de la Chine, au delà du tropique, le royaume de Houang Tche, en aucune manière, vassal de l'Empire : Wang Mang, pour s'y faire connaître, envoya secrètement des présents au souverain de ce pays qui, en retour, lui dépêcha un de ses principaux officiers accompagnant un rhinocéros qu'il offrait à l'astucieux ministre en le traitant d'empereur. Wang Mang naturellement fit passer ce présent pour un tribut et un hommage rendu par le roi de Houang Tche à sa grande réputation de vertu (2 ap. J.-C.) 2.

Continuant son œuvre, Wang Mang disgraciait ceux qui lui étaient hostiles, et pour se rendre populaire, supprimait le faste de sa maison et faisait des distributions de terres et d'argent aux malheureux éprouvés par la sécheresse. En l'an 3, il donnait sa fille en mariage à P'ing Ti.

Deux rois du Si Yu, celui de Tche Tseu et celui du Ku Hou Lay, ayant voulu se soumettre au Chen Yu, celui-ci, désapprouvé par le gouverneur chinois, les envoya à Tçh'ang Ngan d'où ils furent expédiés à nouveau aux