Journ. Asiat., mai-juin 1915, pp

été exhumé, ce qui nous recule de deux siècles et demi en arrière des plus anciens monuments connus de la sculpture chinoise. Cette date de 117, qui est celle de la plus ancienne œuvre que nous connaissions, nous permet de supposer des œuvres de mérite antérieures; et, en dehors de la pierre, quand on aura étudié les bronzes anciens de la Chine, on trouvera encore des motifs intéressants pour l'artiste et pour l'archéologue remontant à une antiquité beaucoup plus reculée.

En dehors de ce cheval, les monuments les plus anciens que nous possédons de la sculpture sur pierre à l'époque de la dynastie des Han, remontent aux premiers siècles de l'ère chrétienne : ce sont des piliers qui précédaient les chambres funéraires dont l'usage paraît avoir été institué à cette époque; on les trouve dans les provinces de Chan Toung, de Ho Nan et de Se Tch'ouan. Parmi ces piliers, ceux qui appartiennent à une époque plus reculée, sont les trois paires de Teng Foung hien, petite ville du Ho Nan, portant les dates de 128 et de 123. Elles devaient servir d'entrée au temple consacré à la divinité de T'ai che, qui n'est autre que le Pic du Centre, c'est-à-dire au culte de la Montagne. La gravure en ronde-bosse représente tantôt de simples décors comme des losanges striés ou des anneaux entrelacés, tantôt des personnages ou des animaux indépendants les uns des autres, tels que bélier, léopard, hydre, oiseau. On rencontre encore de ces piliers à la sépulture de la famille Wou, dont nous parlerons tout à l'heure, aussi à Ya Tcheou, dans le Se Tch'ouan, ces derniers datés de 209.

Au Congrès international des Orientalistes qui se tint à Berlin en 1881, le Dr S. W. Bushell, médecin de la Légation britannique à Pe King, présenta des estampages de sculpture provenant des chambres funéraires d'une famille Wou dans la province de Chan Toung. Ils ne parurent pas exciter à l'époque l'attention qu'ils méritaient, mais cinq ans plus tard, M. R.-K. Douglas, conservateur au Musée Britannique, consacra dans le Journal of the Royal Asiatic Society quelques pages à ces sculptures, et

donna des reproductions, non pas d'après les originaux, mais d'après les figures d'un recueil chinois, le Kin che souo. Les Chinois, autant, sinon plus, que les savants d'Occident, s'intéressent à l'histoire de leur passé; ils possèdent un grand nombre d'ouvrages d'archéologie et le Kin che souo, qui a pour auteur un certain Foung Yun-p'oung, en est un, La première édition semble être de 182 1; elle renferme des descriptions de vases anciens, de monnaies, de cachets, de miroirs, etc., enfin d'inscriptions. Douglas trouvait que, dans beaucoup de scènes représentées par ces sculptures, il y avait une ressemblance curieuse avec les représentations mythologiques d'Egypte, de Babylone et de Grèce. Ces monuments du Chan Toung furent visités pour la première fois en 1886 par un Européen, le colonel Dudley A. Mills, qui rapporta une série d'estampages dont il fit don au Musée Britannique; à son tour, le 27 janvier 1891, M. Edouard Chavannes visitait ces monuments qui lui servirent, en 1893, à publier son ouvrage sur la Sculpture sur pierre en Chine. Il y retourna en 1907 avec un savant russe, M. Alexeiev, et put ainsi compléter ses premières recherches. L'ensemble des monuments formant le groupe de Wou Leang ts'eu est le plus considérable des sculptures de l'époque des empereurs Han, qui florissait aux premiers siècles de notre ère. Ils sont situés dans l'ouest de la province de Chan Toung, patrie des illustres philosophes Confucius et Mencius, au pied d'une colline au sud de Kia Siang hien. Le temps et les hommes, les hommes surtout, ont détruit les chambrettes funéraires dont l'emplacement est signalé par des piliers existant encore aujourd'hui, érigés en 147 de notre ère par quatre frères Wou en l'honneur de leur père et de Wou Pan, mort prématurément, fils de Wou K'ai-ming, le dernier d'entre eux. Cinq inscriptions appartiennent à ces tombes et sont datées 11 et 21 avril 147, 14 décembre 148, 4 juillet 151 et 167; elles étaient d'ailleurs connues des archéologues chinois et, depuis le XIe siècle, l'objet de leurs études. Cette famille Wou remontait à une très haute antiquité, et prétendait compter parmi ses ancêtres un souverain ayant

régné plus de 2000 ans avant notre ère. Les tombes avaient été dégagées en 1786 par un nommé Houang Yi, et avec le résultat de ces fouilles, il créa une sorte de Musée dans une maison au pied de la colline Ts'eu Yun, qui s'augmenta des dalles découvertes depuis. Des- fouilles nouvelles ont été faites depuis la visite de M. Chavannes par le missionnaire allemand Volpert, qui découvrit deux lions au nord des piliers, puis par l'archéologue japonais Sekino, qui publia le résultat de ses recherches dans la revue japonaise bien connue la Kokka. Les achats d'antiquités faits par ce dernier et par ses compatriotes secouèrent l'apathie des Chinois qui, en 1908, fondèrent une Association pour la conservation de leurs antiquités nationales; par suite, on a réuni six bas-reliefs dans les bâtiments de la Bibliothèque publique de Ts'i nan fou, capitale de la province de Chan Toung.

Les scènes représentées dans les sculptures rappellent des événements ou des hommes bien connus dans l'histoire légendaire de^la Chine : les empereurs mythiques Fou Hi et Niu Koua, dont le corps se termine en queue de serpent, la tentative d'assassinat de King K'o contre le grand souverain Ts'in Che Houang Ti, la visite de Confucius à Lao Tseu, Toung Wang Koung, Si Wang Mou. Comme on le voit, si les chambrettes funéraires de la famille Wou sont en ruines, il est tout de même possible de les reconstituer; en revanche, il existe une chambrette funéraire de l'époque des Han qui se trouve dans un état parfait de conservation : c'est celle du Hiao T'ang chan, située à environ 25 kilomètres au nord-ouest de la souspréfecture de Fei Tch'eng. Nous en avons eu une reproduction à l'exposition d'estampages d'anciennes sculptures chinoises ouverte au Musée des Arts Décoratifs du 11 janvier au 12 février 1912. Sans qu'on puisse donner la date exacte de cette chambrette, qui est enclose dans une petite maison faisant partie d'un temple taoïste, on sait par une inscription qu'elle est antérieure à l'année 129 ap. J.-C. Elle est consacrée à la mémoire d'un certain Kouo Kiu qui vivait à l'époque des Han et fut un modèle

de piété filiale. Toutefois les scènes représentées sur la paroi ont l'air beaucoup plus d'être consacrées à un haut personnage qu'à un homme réputé pour sa vertu; par exemple, sur la paroi du fond, on voit un cortège royal; sur la paroi occidentale, le dieu du tonnerre; il est vrai qu'au-dessous, on aperçoit des scènes de cuisine, des musiciens, des acrobates. Sur la paroi orientale, deux hommes appartenant au peuple fabuleux des « Poitrines perforées », qui se font porter au moyen d'un bâton qui leur traverse le corps, avec le cortège de l'inévitable Si Wang Mou.

Assurément, ces découvertes présentaient un vif intérêt, soit au peint de vue de l'histoire, soit au point de vue de la religion, et nous initiaient aux légendes d'une mystérieuse antiquité; mais, il faut bien le reconnaître, comme manifestation d'art, la sculpture qui était offerte à notre curiosité ne pouvait donner aucune satisfaction au goût affiné des Occidentaux. Il fallut la découverte, ou si l'on aime mieux la reconnaissance, en Chine, de l'art connu déjà à la frontière nord-ouest de lTnde sous le nom d'art gréco-bouddhique du Gandhara qui forme le district actuel de Peshawar. Cet art, qui allie de la façon la plus heureuse la technique de l'art grec à la légende complexe du boudhisme indien, florissait aux premiers siècles de notre ère et s'étendait non seulement dans le Gandhara, mais sans doute aussi dans l'ancienne Bactriane, partie de l'Afghanistan d'aujourd'hui, et dans le Cachemire. Pendant longtemps, l'étude de cet art fut négligée et il semble bien que ce soit l'orientaliste Dr W. G. Leitner, qui, le premier, sut marquer l'intérêt qu'il offrait par les traces d'influence grecque qu'il représente. Les vues de Leitner furent adoptées par l'archéologue anglais, général Cunningham, et par le savant allemand Curtius qui déclarait que : « C'est bien une page nouvelle de l'art grec qui s'ouvre »; mais le sens de cette page ne peut être déchiffré qu'en sanskrit, ajoute M. Alfred Foucher, l'un de nos compatriotes, auquel on doit l'étude la plus complète de cet art, branche de l'art antique indien, qui intéresse par l'aspect extérieur l'archéologue grec et par le sujet qu'il traite l'indianiste

exclusivement. Cet art ne remonte pfas, comme on a pu le croire, à l'époque d'Alexandre le Grand ou de ses successeurs immédiats; il lui est postérieur et d'une période de décadence; la période de floraison est antérieure à la seconde moitié du 11e siècle et cette école d'art se clôt vers l'an 600 de J.-C. Dans la décoration des édifices du Gandhara, des éléments non pas purs, mais mélangés à des éléments iraniens, puisés dans des ateliers méditerranéens, se confondent à d'autres tirés des bords du Gange. « L'originalité et l'intérêt de ces œuvres singulières, nous dit M. Foucher, consistent justement dans cette intime union du génie antique et de l'âme orientale, dans cette sorte de fusion de la légende bouddhique coulée à même les moules importés d'Occident ».

La religion bouddhique à laquelle l'art du Nord-Ouest emprunte ses sujets, née aux Indes, a eu pour véritable berceau le pays de Magadha, province actuelle de Bihar ; elle a été probablement connue des Chinois vers notre ère par l'intermédiaire des TaYueTche, peuple chassé par les Hiong-Nou ou Huns du Nord de la Chine dans l'Asie centrale.

De la Chine, le bouddhisme s'étendit en Corée (372 après J.-C), puis au Japon, où il ne pénétra qu'en 552. La Mongolie et la Mandchourie reçurent leur religion du Tibet. C'est avec cette religion, qui a pris une expansion formidable, que l'art du Gandhara s'est répandu à travers l'Asie Centrale, jusqu'au Japon et jusqu'à Java. Mais on est naturellement conduit à se demander quels étaient les chaînons qui reliaient l'Inde à l'Extrême-Orient, et particulièrement celui qui rattachait en Chine l'Asie Centrale au Japon?

Ce chaînon, nous le retrouvons dans les sculptures bouddhiques qui ornent les grottes de Yun Kang, à une quinzaine de kilomètres de la ville de Ta T'oung, dans la partie septentrionale de la province du ChanSi. D'un texte historique, signalé par M. Chavannes dès 1902, il appert que ces monuments ont été exécutés au Ve siècle de notre ère, sous la dynastie des Wei du Nord, de race toba, c'est-

à-dire non chinoise, qui emprunta très probablement ses modèles à Tourfan. Yun Kang est situé au pied d'une paroi de pierre très friable, percée, sans aucun doute de la main de l'homme, d'une multitude de grottes dont les parois sont recouvertes de sculptures et l'intérieur meublé d'une foule de divinités. Ces grottes furent visitées par notre compatriote M. de Lesdain, qui toutefois ne paraît pas en avoir compris toute l'importance. M. Chavannes, dans son voyage de 1907, a, au contraire, relevé avec le plus grand soin ces sculptures dans tous leurs détails et dans leur ensemble. Tantôt l'on trouve, sur les parois de ces grottes, des milliers de petits Buddhas, d'autres fois, des statues, soit colossales, soit de grandeur naturelle : « Si l'on veut apprécier toute l'élégance de l'art des Wei du Nord, dit Chavannes, il faut considérer de préférence les statues de grandeur naturelle qui occupent les niches pratiquées dans les parois des grottes secondaires : grâce de la pose, douceur de la physionomie, harmonie des plis des vêtements, tout y concourt à produire une réelle impression de beauté ; ces premiers spécimens de l'art bouddhique en Chine me paraissent en être les plus parfaits. L'inspiration des artistes qui sculptèrent ces œuvres souples et nerveuses paraît être Mahâyaniste et Gandharienne. Les statues qui représentent vraisemblablement pour la plupart Çakyamouni, le Buddha récent, Maitreya, le Buddha prochain, et Amitâbha, le Buddha qui préside au Paradis d'Occident, sont souvent assises sur un siège avec les jambes qui se croisent à la hauteur du pied, tandis que la robe forme des pli? réguliers qui dessinent les lignes des membres inférieurs. Cette attitude, qu'on ne retrouve plus en Chine à l'époque des T'ang et qui est caractéristique de l'art des Wei du Nord, est étroitement apparentée à la pose de certaines statues originaires du Gandhâra -».

On voit aussi des scènes diverses : le tir à l'arc des jeunes Çakyas, la vie de plaisir dans le gynécée, mais ce qui me paraît le plus caractéristique, c'est peut-être, placée dans l'embrasure de la porte d'une grotte, une sorte d'Hermès, coiffé d'un bonnet flanqué d'ailes, tenant dans la main

gauche un trident : impossible de nier l'influence étrangère dans l'exécution de cette statue.

En 494, l'empereur Wei, Kao Tsou, transféra sa capitale plus au Sud, à Lo Yang, dans la province de Ho Nan. Avec ce déplacement de capitale, il y eut un déplacement de l'art, et le défilé de Loung Men (Porte du Dragon) remplaça les grottes de Yun Kang, comme dépositaire de l'art des Wei, qui avait atteint son apogée et devait désormais décliner. Loung Men est formé par deux montagnes à l'entrée de la plaine de Lo yang entre lesquelles se jette la rivière Yi, affluent du Lo, qui se déverse lui-même dans le Fleuve Jaune. Richthofen avait parlé de Loung Men brièvement, mais les premières photographies en furent prises en 1899 Par l'ingénieur français Leprince-Ringuet, et elles servirent de prétexte pour la publication dans le Journal asiatique (1902), par M. Edouard Chavannes, de textes historiques se rapportant aux monuments; depuis lors, Chavannes a visité Loung Men et nous en a rapporté la description détaillée qui comptait, à l'époque des Wei, huit temples dont les deux premiers furent construits en 500 par l'empereur Che Tsoung en l'honneur de son père Kao Tsou et de sa mère. La falaise de Loung Men est criblée de trous formant autant de grottes qui rappellent les creutes de certaines régions de la France; dans la grotte centrale de Pin Yang, il y a dans le fond un Buddha colossal; contre les parois se dressent des figures qui rappellent singulièrement les images peintes recueillies par von Le Coq à Idiqut Chahri dans l'Asie Centrale. L'entrée de deux grottes jumelles semble défendue par des personnages gigantesques se dressant de chaque côté de la porte; nous avons bien ici le même art qu'à Ta T'oung, mais en une décadence qui s'accentue lorsque la dynastie des T'ang remplace les Wei à Lo yang en 618. En passant, je puis remarquer qu'on aurait pu avoir une idée de l'art des Wei à Paris, car un marchand d'antiquités y avait transporté à grands frais, il y a peu de temps, une des grandes statues de Loung Men dont il a, je crois, tiré un fort bon prix. Tout en admirant cet esprit d'entreprise, je ne puis

que regretter qu'on ne respecte pas davantage les vestiges d'un art disparu.

Peut-être pensera-t-on que les plus beaux spécimens de cet art chinois sont les grandes dalles sur lesquelles sont sculptés en relief de dix centimètres d'épaisseur, à plus de demi-grandeur naturelle, les six coursiers favoris de T'ai Tsoung, le célèbre empereur des Tang (627-649), dont ils ornent la tombe à LiTs'iuan hien, province de Chen Si. Ces monuments' n'étaient connus que par une stèle publiée en 1904 par le Dr Bushell, mais M. Chavannes nous en a rapporté de fidèles reproductions photographiques. Elles ont été élevées par l'empereur lui-même en l'honneur des six chevaux qu'il montait avant de gravir le trône ; à chaque cheval est inscrit son nom, sa couleur, la victoire à laquelle il avait pris sa part, le nombre de flèches dont il avait été blessé. L'un de ces chevaux, lancé au galop, la crinière et la queue tressées, sellé, bridé, les étriers flottants, est d'une allure superbe : c'est du grand art, et comme nous sommes loin du cheval ailé mastoc de la sépulture de Wou san seu, au siècle suivant ! La décadence de l'art s'accentue pour aboutir aux monuments colossaux, mais sans grâce, des tombeaux des Ming à la fin du xive et au commencement du xve siècle.

Une mission subventionnée par l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres a apporté, entre autres résultats, de nombreux et nouveaux renseignements sur la sculpture sur pierre en Chine : cette mission, composée du Dr Victor Segalen, du comte Gilbert de Voisins et de l'enseigne de vaisseau Lartigue, poursuivait un double but : relever les monuments historiques dans cette partie de la Chine où se sont déroulées les pages les plus anciennes de son histoire, c'est-à-dire de la capitale, Pe King, jusqu'à la lointaine province de Se Tch'ouan, en passant par l'antique cité de Si Ngan, et de faire l'hydrographie de la partie supérieure du Yang-Tseu, exécutée pour le reste de son cours par des Français, le lieutenant de vaisseau Audemard, le vicomte de Vaulserre, le lieutenant de vaisseau Hourst, et le R. P. Chevalier, de l'Observatoire de

Zo-cé. La dernière partie du programme n'a pu être exécutée à cause de la guerre, mais la première est un des plus fructueux voyages archéologiques que Ton ait faits dans l'Empire du Milieu. Je n'en signalerai que deux résultats : à K'ien Tcheou, à trois jours au N.-O. de Si Ngan fou, grâce au concours des autorités locales, nos compatriotes ont pu dégager une statue de cheval ailé, dont la tête seule émergeait ; signalé par M. Cha vannes en 1908, il a pu être étudié maintenant à loisir, et c'est un des plus beaux morceaux de la sculpture des T'ang au vne siècle, appartenant au tombeau de T'ang Kao-tsoung, remontant à 683 ap. J.-C. « Elle est d'un grand enseignement. L'archaïsme libre et créateur des Han a disparu, pour faire place à une science parfaite du modelé. Les cannelures du chanfrein, le port de la tête, l'attache de l'aile à la jointure des membres antérieurs et le développement des larges volutes sont autant d'exemples d'un art désormais accompli » K

D'autre part, cette mission jette un jour tout nouveau sur la question du bouddhisme au Se Tch'ouan, et leDrSegalen a pu conclure : « que, si la plupart des monuments bouddhiques se-tch'ouanais datent de l'époque des T'ang (avec quelques grossières imitations des Soung et de nombreuses répliques modernes), il n'en existe pas moins, en trois points du Se Tch'ouan, à Mien Tcheou (Si Chan Kouan) , Mien Tcheou (pilier Han surdécoré) et à Kia Ting fou, des gisements bouddhiques nettement antérieurs aux T'ang, que des inscriptions formelles datent des Leang, des Tcheou du Nord et des Souei.

« Les monuments des Leang et des Souei portent les années exactes de 529 (date bouddhique la plus ancienne relevée sur un monument au Se Tch'ouan) et 610. Chacun de ces trois groupements présente, dans l'exécution, le groupement des personnages, la forme des niches, etc., des différences si caractérisées qu'on peut désormais poser l'existence de trois styles bouddhiques antérieurs aux T'ang : les styles des Leang, des Tcheou du Nord et des Souei. Dans chacun d'eux se relèvent de très curieuses