Mailla, I, préf., p. vu

et Wou tien.

Le San jeu est totalement perdu ainsi que la plus grande partie du Wou tien; ce qui en reste, règnes de Yao et Chouen, a pris place en tête du Chou King. Pour les dynasties suivantes, nous possédons le Chou King, le Tch'ouen Ts'ieou, le Tchou Chou Ki nien et le Che Ki. Chou King Les deux ouvrages dans lesquels nous pouvons puiser et Che Ki. — et encore avec beaucoup de prudence pour les parties les plus anciennes — nos renseignements sur l'origine et sur les premières dynasties des Chinois, sont le Chou King et le Che Ki : le premier commence aux empereurs Yao et Chouen, le second débute avec Houang Ti. On n'y trouve rien de ces légendes dont les Taoïstes ont entouré l'origine des Chinois. Ces fables, invention de dates relativement récentes, remontent à une époque à laquelle la Chine, sinon entrée en relations avec les peuples étrangers, avait du moins entendu parler de ceux-ci; rien d'étonnant par suite que l'on retrouve dans l'histoire mythique de la Chine des analogies avec des légendes ou même avec des faits historiques de lTnde ou de l'Asie antérieure, ressemblances qui — comme nous l'avons vu — ont permis à Terrien de Lacouperie et à d'autres savants à l'imagination fertile de faire dériver la civilisation de la Chine de celle de peuples qu'elle n'a connus qu'à une époque beaucoup moins ancienne. Tous les ouvrages qui traitent de l'antiquité chinoise, c'est-à-dire des fables, ont été rédigés à une date postérieure à l'ère chrétienne, et leurs emprunts aux légendes étrangères ajoutés au merveilleux de la légende créée par les disciples de Lao Tseu ont constitué le fond et la forme de ces récits d'événements, placés comme une sorte de prologue à l'œuvre de Confucius et à celle de Se-ma Ts'ien, au Chou King et au Che Ki.

Chou King. Le Chou King, ou simplement le Chou, le Livre d'Histoire, parfois appelé Chang Chou, depuis les Han, est le second des Grands Livres Classiques (King) ;il est possible, sans que la chose soit certaine, qu'il ait été écrit d'après des documents plus anciens par Confucius auquel on attribue parfois sa préface. Il se serait composé de cent chapitres ou p'ien, s'étendant depuis les empereurs Yao et Chouen

jusqu'à 721 av. J.-C, règne de Ping Wang, de la dynastie des Tcheou. La nature même de l'ouvrage le désignait tout particulièrement aux exécuteurs des ordres de destruction (213 av. J.-C.) de Ts'in Che Houang Ti, au 111e siècle avant notre ère. Lorsque sous l'empereur HiAO Wen (179-157 av. J.-C), des Han, on chercha à reconstituer le texte des anciens livres, grâce à un vieillard de Ts'i nan, capitale du Chan Toung, nommé Fou Cheng, on put rétablir vingt-huit ou vingt-neuf chapitres qu'il savait par cœur ou que, suivant Se-ma Ts'ien, il avait conservés sur des tablettes cachées dans un mur, tablettes remises par lui à un envoyé de l'empereur Wen (178-156 av. J.-C.) ; cette portion du livre est connue sous le nom de Kin wen ou texte moderne. Le livre V,T'ai Kia, des Annales des Chang, aurait été fourni par une jeune fille du Ho nan. Un peu plus tard, à l'aide d'un texte en caractères archaïques (K'oteou), retrouvé dans un mur lors de la démolition par ordre de Koung Wang, prince de Lou, de la maison de Confucius, K'oung Ngan-kouo, constata que les 29 chapitres de Fou Cheng en formaient en réalité 34; il trouva de plus 25 sections nouvelles, ayant ainsi 59 sections dont 58 étaient .des chapitres des 100 chapitres de Confucius et dont la 59e était le siao siu du Chou Kin g, c'est-à-dire l'ensemble des résumés préliminaires de chacune des 100 sections. K'oung ayant constitué ces cinquante huit chapitres les présenta en 96 av. J.-C. à l'empereur. L'authenticité de la préface et du commentaire de K'oung Ngan-kouo a été depuis considéré comme un faux par les commentateurs modernes *. Sous les Tsin-Orientaux, à l'époque de l'empereur Youen (317-323), Mei Tsi établit d'après Ngan-kouo un nouveau texte qui forme le Kou wen, ou texte ancien, en caractères imitant la forme du têtard K'ou teou tseu. Enfin sous les Soung,Tchou Hi et son disciple Ts'ai Tch'en, en 1210, ajoutèrent de nouvelles remarques et un commentaire. C'est non pas un ouvrage d'une parfaite unité, conçu et écrit d'une manière

1. Cf. Mémoires relatifs à l'Asie centrale, II, 1916, Chou-King et Chang- Chou, par Paul Pelliot, p. 127.

continue par un historien, mais un recueil factice de diverses pièces présentant des anomalies. Tchou Hi puis, plus tard Wou Tch'eng, vers 1300, et d'autres critiquèrent l'œuvre de Mei Tsi. Aucune chronologie n'existe dans le Chou King; le début est considéré par les lettrés comme moins certain que la suite du livre. Le Chou King comprend 25,700 caractères l.

Che Ki. Ce fut le grand astrologue Se-ma T'an, mort en 110 avant J.-C, à Lo Yang, qui eut l'idée du Che Ki et commença à réunir les matériaux nécessaires, qu'il légua sur son lit de mort à son fils Se-ma Ts'ien qui lui succéda dans sa charge ; celui-ci avait par des voyages acquis une grande expérience. La date de sa naissance à Loung Men, sur la rive droite du Houang Ho, est inconnue; quelques-uns la placent en 163 av. J.-C. Pour avoir défendu le général malheureux Li Ling, il fut condamné à la castration (98 av. J.-C). Il mourut probablement au commencement du règne de l'empereur Tchao (86-74 av. J.-C.) Après son malheur, il avait continué d'amasser les matériaux, à les mettre en œuvre et donna la rédaction définitive du Che Ki. Il a évidemment possédé un grand nombre d'histoires locales dont il a fait usage pour écrire l'histoire des principautés. « Le mérite, dit Chavannes, qu'on ne saurait dénier à Sema-T'an et à Se-ma Ts'ien, c'est d'avoir les premiers conçu le plan d'une histoire générale. Jusqu'à eux, on n'avait eu que des chroniques locales 2 ». Se-ma Ts'ien a su justifier le surnom de Père de l'Histoire comme Hérodote et son œuvre a servi de modèle à celle de ses successeurs.

Les « Mémoires Historiques » (Che Ki) s'étendent depuis Houang Ti, Tchouen Hiu, K'ou, Yao et Chouen jusqu'à 122 avant notre ère. Ils comprennent 130 chapitres divisés en cinq sections : I. Annales principales (Ti Ki), 12 chapitres, depuis les Cinq Empereurs jusqu'à l'empereur Hiao Wou; II. Tableaux chronologiques (Nien piaou) , 10 chapitres; III. Les Huit Traités (Pa chou), 8 chapitres (rites, musique, harmonie, calendrier, astrologie, sacrifices foung