Chine illustrée, p

des colonies dans les extrémités de la Chine, ils y avoient introduit aussi les lettres & les caractères non pas à la vérité avec toutes les significations et les misteres dont est oient ornés les hyeroglifes des Egiptiens, mais tout autant qu'il estoit nécessaire pour expliquer sa pansée, & donner à connoistre ses conceptions & ses sentimens; quoyque grossièrement l ».

» Les premiers Chinois ont fait leurs caractères de toutes les choses du monde, & ils se sont servis de tout, comme on le voit par leurs chroniques & par la forme & la figure de leurs lettres : car ils les formoient de mesme que les Egiptiens, represantant tantost des animaux maintenant des volatiles, après des reptiles, des poissons, & enfin après tout cela ils se servoient des herbes, des ramaux d'arbres, des cordes, des points, des cercles, & de plusieurs autres choses qui ïormoient neantmoins ces mesmes caractères d'une autre façon que ceux des Chinois d'apresant, lesquels pour estre devenus plus doctes & plus habilles par l'expérience des choses, ont changé le tout, & ont mis cette confusion d'animaux & de plantes dans une certaine ressemblence par les points qu'ils y ont mis, lesquels rendent cette ancienne méthode plus facile & plus courte qu'elle n'estoit 2 ».

Ce que Kircher connaissait de la Chine, il le tenait du P. Michel Boym 3, Polonais, envoyé d'Extrême-Orient en mission en Europe par ses supérieurs; il fut également en rapport avec le P. Jean Grueber 4, autre jésuite qui visita le Tibet, et dont il a publié la relation de voyage dans sa China illustrata; sa science sinologique n'était que rudimentaire; il y ajouta ses autres connaissances, vastes assurément, et la faculté de bâtir des théories qui suffisaient à l'esprit critique et de controverse de l'époque. Fréret. Kircher trouva un adversaire redoutable, devançant certainement son siècle dans certaines de ses vues, en Nicolas