Mailla, p

voisines. La plus grande partie du Yun Nan était soumise à un roi considéré comme étranger, allié d'ailleurs au gouverneur de Canton dont il épousa la fille. L'Annam était encore, mais pour peu de temps, sous la domination chinoise. Les Ouighours étaient maîtres de Kan Tcheou, de Sou Tcheou, de Cha Tcheou, de Koua Tcheou, de Ha Mi, de Tourfan, etc. ; les Tang Hiang étaient établis à Ning Hia; à Test du Houang Ho, hors de la muraille au Chan Si, les Tartares dépendaient du fils de Li K'o-young, prince de Tsin 1.

Combien peu nombreux sont les noms méritant d'être retenus dans cette longue liste d'empereurs qui se déroule depuis l'antiquité la plus reculée jusqu'à nos jours. La plupart de ces princes, jouets de ministres ambitieux, ou proie d'eunuques avides, ont occupé le trône et n'ont pas gouverné; il semblerait qu'à certaines époques, l'empire n'ait poursuivi sa précaire existence que par la vitesse acquise. La Chine devait fatalement suivre la destinée de ses voisins : soumise à ceux-ci lorsqu'ils étaient puissants et elle dans une de ses périodes de faiblesse, elle reprenait l'ascendant lorsque ses vainqueurs tombaient eux-mêmes en décadence. Elle était à la merci de généraux hardis et les fondateurs de ses dynasties ne sont pour la plupart que des chefs de bandes plus audacieux, plus entreprenants, plus forts que les maîtres de l'empire qu'ils combattent et supplantent. Aucune aristocratie ne perpétue une tradition qui n'est maintenue que par les lettrés et par les vertus d'un peuple infiniment plus sage que ses gouvernants.

Poésie. L'époque des T'ang est l'âge d'or de la poésie chinoise; ses poètes sont innombrables et quand nous aurons cité Wang Po, Pe Kiu-yi, Pe Lo Ye, Tch'en Tseu-ngan, du Se Tch'ouan, Moung Kao-jen, né à Siang Yang, le bouddhiste Wang Wei, Ts'ouei Hao, le taoïste Tchang K'ien, au-dessus desquels émergent Li T'ai-pe et T'ou Fou, nous serons loin d'avoir épuisé la liste de ceux dont les Chinois ont conservé les vers dans leur mémoire.

i. Cf. Gaubil, /. c, pp. 365-371.

Li T'ai-pe ou Li Pe, considéré comme le plus grand poète de la Chine, descendait, dit-on, de Wou Ti, de la dynastie des Leang Occidentaux; il naquit en 702, au Se Tch'ouan et se rendit à Tch'ang Ngan en 742, sous le règne de Hiouen Tsoung qui lui fit grand accueil, grâce à la protection du lettré Ho Tche-tchang (né en 659), qui le fit passer pour un immortel banni des cieux sur la terre; il encourut à cause d'une pièce de vers dirigée contre elle la colère de la favorite Yang Fei (Taï Tsoun) et, à la suite d'intrigues de l'eunuque Kao Li-che, il reprit sa vie vagabonde ; il forma avec quelques autres ivrognes la société des Tsieou Tchoung Pa Sien ou des huit immortels buveurs dont faisait partie son ami Ho Tche-tchang, du Tche Kiang, qui étant ivre se noya dans un puits ; il faillit être compromis dans une rébellion et il mourut en 763, âgé de 61 ans; on donne plusieurs versions de sa mort; nous reproduisons la suivante qui a inspiré nombre d'artistes :

« Or, cette nuit-là, la lune brillait, il faisait clair comme en plein jour; Li Pe soupait sur le fleuve, lorsque tout à coup, au sein des airs, retentit un concert de voix harmonieuses qui, peu à peu, s'approchèrent du bateau ; nul homme à bord n'entendit ces voix qui ne résonnaient qu'aux oreilles du poète. Puis il s'éleva aussitôt un grand tourbillon au milieu des eaux : c'étaient des baleines qui se dressaient debout en agitant leurs nageoires; et deux jeunes immortels, portant à la main des étendards pour indiquer la route, arrivèrent en face de Li Pe. Ils venaient de la part du maître des Cieux le prier de retourner prendre sa place dans les régions supérieures. A cette vue, les gens de l'équipage tombèrent renversés par la frayeur ; et à peine avaientils repris leurs sens, qu'ils virent le poète assis sur le dos d'une baleine, les voix harmonieuses guidaient le cortège... Bientôt tout disparut à la fois dans les nues ! l ».

T'ou Fou, surnommé Tseu Mei, né aux environs de Siang Yang, dans le Hou Kouang, en 714 ou 715 ; âgé de vingt-huit ans, il se rendit à Tch'ang Ngan; ami de Li T'ai pe, protégé par les empereurs Hiouen Tsoung et Sou