Liv. III, ch. 11, p

. vernes. Chouen dit dans le Chou King : « Le débordement des rivières m'avertit de prendre garde ». Ce débordement des rivières est l'inondation qui eut lieu sous le règne de Yao. »

Le cataclysme, tel qu'il se serait produit sous Yao, aurait été une grande inondation causée par un débordement extraordinaire des eaux du Fleuve Jaune, phénomène qui s'est d'ailleurs produit maintes fois au cours de l'histoire, probablement sur une échelle moindre, et dont la Chine de nos jours n'est pas à l'abri, puisque des fonctionnaires spéciaux dont nous parlons plus loin, sont chargés d'entretenir les digues afin d'empêcher autant que possible le retour de catastrophes qui ont coûté la vie à des milliers d'êtres humains.

Ce déluge de Yao fut donc un phénomène local; des savants, tel Fortia d'Urban l, ont essayé de le rattacher à des événements similaires pour arriver à prouver l'universalité du déluge de la Genèse. L'idée de Déluge se retrouve chez toutes les nations du globe, aussi bien chez les Samoyèdes au nord de la Sibérie que chez les Lolos du sud-ouest de la Chine. Cette légende se rattache certainement à des phénomènes naturels dont la tradition s'est transmise de génération en génération. Le Déluge de Noé (2348 avant J.-C), si nous l'admettons, ne fut universel que pour l'étendue des territoires dont Moïse avait la notion géographique, et non pour le globe entier tel que nous le connaissons aujourd'hui. Prendre la fin du Déluge de la Genèse comme le point de départ du repeuplement de la terre n'est rien moins que scientifique. C'est le cas du savant Dr James Legge, qui fait sortir le peuple chinois de l'arche de Noé : « Environ 2000 ans avant notre ère chrétienne, la tribu chinoise fit son apparition dans le pays où elle a depuis augmenté si grandement. Elle occupait alors une petite étendue de territoire, à l'est et au nord du Ho — la partie la plus méridionale de la province actuelle de Chan Si.

1. Essai sur quelques-uns des plus anciens monumens de la Géographie, terminé par les preuves de V identité des déluges d'Yao, de Noé, d'Ogigès et de V Atlantide ; et l'explication phisique de ce Déluge. Paris, 1809, in-12.

YAO ET CHOUEN 79

Comme sa marche continua d'être dirigée à l'est et au sud (quoique après avoir traversé le Ho, elle s'avança également vers l'ouest), nous pouvons conclure qu'elle était venue en Chine du nord-ouest. Croyant que nous avons dans le dixième chapitre du Livre de la Genèse quelques allusions, qui ne peuvent être mises en question, de la manière dont la terre entière fut couverte par les familles des fils de Noé, je suppose que la famille, ou la collection de familles, — la tribu — qui est devenue depuis la plus nombreuse des nations, commença à se mouvoir vers l'est, partant des régions entre la Mer Noire et la Mer Caspienne, peu de temps après la confusion des langues. Passant entre les montagnes de l'Altaï, au nord, et la chaîne Taurique avec ses continuations au sud, mais se maintenant autant que possible vers le sud ensoleillé et plus attrayant, la tribu se trouva à l'époque que j'ai mentionnée, entre 400 et 450, latitude nord, avançant parallèlement au Fleuve Jaune, dans la partie la plus septentrionale de son cours. Elle se décida à suivre le fleuve, tourna alors vers le sud et marcha le long de sa rive orientale, créant des établissements là où le pays promettait le plus d'avantages, jusqu'à ce qu'elle fût arrêtée par la rivière cessant de couler vers le sud, et tournant de nouveau vers l'est. Ainsi le présent Chan Si fut le berceau de l'Empire chinois 1 ».

Tout ceci est extrêmement ingénieux, est peut-être vrai, mais ne repose absolument sur aucune preuve : la théorie subtile de Legge n'est que le produit de l'imagination d'un croyant et doit donc être reléguée près des vieilles lunes de De Guignes et de Terrien de Lacouperie 2.

Pour arrêter le fléau et en réparer les effets, Yao fit choix Pe Kouen. de Pe Kouen qui pendant neuf ans travailla sans succès à creuser de nouveaux cours d'eaux et à construire des digues.

Kouen est compté parmi les S eu Hioung ou quatre Criminels de l'Antiquité; les autres étaient le chef des San

1. James Legge, Chinese Classics, III, Pt. I, Shoo King, pp. 189-190.

2. Terrien de Lacouperie : The Déluge-Tradition and its remains in Ancient China. (Bab. & Orient. Record., dec. 1889 et seq.)

Miao et les ministres Houan Teou et Koung Koung; au lieu de les mettre à mort, Chouen se contenta de les exiler : le premier à Yu Chan, district de Houai Ngan fou, dans le Kiang Nan; le second à San Wei, près de Cha Tcheou, à la marge du désert de Gobi; le troisième à Tsoung Chan ou Yo Tcheou fou, dans le Hou Kouang; enfin le dernier à Yeou Tcheou dans le Leao Toung. Plus tard, lorsque le fondateur de la grande dynastie Soung, Tchao Kouangyin, était pressé de condamner un criminel à mort, il rappelait cet acte de clémence : « Yao et Chouen, disait-il à ses Grands, ne firent point mourir les quatre fameux rebelles qui voulaient se soustraire à leurs ordres, ils se contentèrent de les bannir; que ne les imitons-nous? l » Chouen. Cependant l'Empereur dans la soixante-dixième année de son règne se sentant fatigué et ne pouvant compter sur son fils Tan Tchou, d'humeur querelleuse, fit choix pour lui succéder de Chouen, pauvre, mais de grande réputation, âgé d'une trentaine d'années, fils de Kou Seou, descendant, disait-on, de Houang Ti par Tchouen Hiu (2285). L'unique désir de Cnouen, dit Mencius, « était de faire plaisir à ses parents, et de les amener à partager ses bons sentiments, à aimer la vertu. Car il considérait que celui qui n'est pas agréable à ses parents, ne mérite pas le nom d'homme, et que celui dont les sentiments ne sont pas conformes aux leurs, ne mérite pas le nom de fils. Chouen remplit parfaitement ses devoirs de fils; et (son père) Kou Seou satisfait, aima la vertu. Kou Seou satisfait, aima la vertu, et tout l'Empire fut transformé. Kou Seou satisfait, aima la vertu, et dans tout l'Empire, les pères et les fils connurent leurs devoirs mutuels. Cela s'appelle une grande piété filiale 2. » Yu. Chouen choisit Yu, propre fils de Pe Kouen, pour rem-

placer celui-ci dans l'œuvre d'endiguement du Fleuve Jaune. Yu, comme Chouen, descendait de Houang Ti par Tchouen Hiu; il commença immédiatement (2286) son gigantesque travail par la province de Ki Tcheou où Yao tenait sa cour. Les travaux de Yu sont décrits dans le premier chapitre

Travaux de Yu.