Chou King, pp

classes du peuple elles comprenaient celles des lettrés, des laboureurs, des artisans et des marchands l.

Le Li Kt2 nous apprend que les souverains avaient établi cinq classes de grands feudataires et de domaines féodaux, désignés par les noms de koung, heou, pe, Iseu, nan. « Chacun d'eux recevait de l'empereur une tablette de jade comme marque de dignité. Cette tablette était de forme oblongue pour les trois premiers ordres et de forme annulaire pour les deux derniers 3. »

En dehors de l'empereur, de sa famille, des princes feudataires, seuls propriétaires du sol, il y avait les neuf professions ou classes de travail qui étaient les suivantes d'après le Tcheou Li :

Première classe : les cultivateurs des trois genres [appliqués aux plaines, aux montagnes, aux lacs ou marais]. Ils produisent les neuf espèces de grains [millet Chou, millet Tsi, riz Tao, le riz fermentable, chanvre, le grand Teou (dolichos), le petit Teou (pois), le grand Me (orge), le petit Me (blé).

Deuxième classe : les jardiniers. Ils élèvent les plantes (potagères) et les arbres (à fruit).

Troisième classe : les bûcherons (Yu heng). Us préparent les matières utiles des montagnes et des lacs.

Quatrième classe : les pâtres des marais cultivés. Us nourrissent, ils élèvent les oiseaux et les quadrupèdes.

Cinquième classe : les artisans des cent espèces (de toute nature). Us transforment par leur travail les huit sortes de matières brutes.

Sixième classe : les marchands à boutiques et les commerçants ambulants. Us amassent et font circuler les valeurs précieuses.

Septième classe : les femmes légitimes (femmes du premier rang.) Elles transforment par leur travail la soie et le chanvre.

i. Couvreur, dans le Chou King, pp. 334W, 335W, 336W et dans le Che King, p. xvn.