Mailla, X, pp. 249 et

En 133 1, quatre associés (Se Pé) de Confucius reçurent par décret impérial les noms honorifiques sous lesquels ils sont connus encore aujourd'hui : Yen Tseu (Yen Houei) né au royaume de Lou, qui mourut en 488 à trente-deux ans, eut le titre de Fou Cheng; Tseng Tseu (Tseng Ts' an) reçut le titre de Tsoung Cheng; Tseu Seu (K'oung Ki), fils de Pe Yu et petit-fils de Confucius, avec le titre de Chou* Cheng; enfin Meng Tseu, avec le titre de Yu Cheng. Yen Tseu et Tseu Seu sont les associés de gauche; Tseng Ts' an et Meng Tseu les associés de droite.

Mais bien d'autres disciples ont une place réservée dans les temples de Confucius. Le Dr Legge écrit : « Se-ma Ts'ien fait dire à Confucius : « Les disciples qui ont reçu mes leçons et peuvent les comprendre eux-mêmes, sont soixante-dix-sept. » Ce sont des savants d'une habileté extraordinaire. Le dicton ordinaire est que les disciples du Sage étaient 3.000, tandis que parmi eux il y en avait soixantedouze d'illustres ».

Parfois, certains philosophes, tel le réformateur Wang Ngan-che, après avoir été admis dans les temples, en ont été expulsés. Le consul anglais T. Watters, sinologue distingué, a consacré un volume entier à la description des tablettes qui se trouvent dans un temple de Confucius.

Les cérémonies en l'honneur de Confucius ont lieu deux fois par an. La religion d'Etat ou Jou-Kiao comprend trois degrés de sacrifices.

a) Les grands sacrifices qui s'adressent au Ciel (T'ien), à la Terre (Ti), aux grands temples des Ancêtres (T'ai- Miao) où sont placées les tablettes des empereurs défunts de la dynastie régnante, aux Chiê tsi, dieux de la terre et des grains.

b) Les sacrifices moyens ont neuf objets : le soleil, la lune, les mânes des empereurs et rois des dynasties précédentes, Confucius, les anciens patrons de l'Agriculture et de la Soie, les dieux du Ciel et de la Terre, et l'Année du Cycle.

c) Les sacrifices inférieurs, Kioun-se, s'adressent soit à des bienfaiteurs défunts, à des hommes d'État célèbres,

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soit au vent, à-la pluie, au tonnerre, aux montagnes, aux fleuves, etc.

C'est au solstice d'hiver qu'a lieu la grande fête de la religion d'État, c'est le jour où l'empereur, Fils du Ciel, se rend officiellement au T'ien tan, Temple du Ciel, à Peking.

Ricci a écrit : « Cette religion n'admet pas d'idoles, mais honore seulement le Ciel et la Terre, ou le Roi du Ciel... A cet Etre suprême du Ciel qu'ils reconnaissent, les lettrés n'érigent aucun temple; ils ne lui ont consacré aucun lieu pour l'y adorer. Conséquemment ils n'ont ni prêtres, ni ministres de la religion, ni rites solennels à garder par tous, ni préceptes ou commandements imposés, ni chef spirituel, chargé de déclarer ou promulguer leur doctrine et de châtier ceux qui la transgressent. De même ils ne récitent jamais de prières ni en commun ni en particulier. Bien plus, ils prétendent que l'empereur seul doit offrir ces hommages et sacrifier au Roi du Ciel... Le vrai temple des lettrés est celui de Confucius. »

Le titre de Yen Cheng Koung a été donné à l'Héritier de Confucius, K'oung Tsoung youen, descendant du Sage à la 46e génération, par l'Empereur Jen Tsoung, de la dynastie des Soung, la deuxième année de règne Tchehouo (1055 ap. J.-C.) « Ce titre, par un privilège héréditaire, est attribué au premier-né en ligne directe de la descendance de Confucius. Son office consiste à garder le tombeau de son illustre ancêtre, qui se trouve à K'iuFeou hien, dans la province de Chan Toung et à lui offrir des sacrifices. En fait d'assistants et d'aides pour les cérémonies à célébrer, il y en a : a) deux du 3e ordre; b) quatre du 4e ordre; c) six du 5e ordre; d) huit du 7e ordre; e) dix du 9e ordre. Tous ces officiers sont choisis parmi les descendants de Confucius l. » Le chef actuel de la famille de Confucius, 76e génération, né en février 1871, a été fait prince le 31 décembre 1915; sa descendance est assurée par son fils, né en octobre 1906.

Le titre de Wou King Pouo-che «Docteur en Livres canoniques » est donné par privilège héréditaire au second fils