Ibid., p

confucius iôi

Yen Tseu-Yeou, Jen Pe-nieou, Jen Tchoung Koung,

TCHOUAN-SOUEN TSEU-TCHANG.

c) Meng Tseu, né le n mars 372, mort le 10 décembre 290 av. J.-C., le plus célèbre des disciples de Confucius; en 1083, l'empereur Tchen Tsoung le nomma Tsou Kouo Koung (duc de l'État de Tsou), et en 1088 Tche Tsoung le fit admettre comme Associé dans le Temple de Confucius ; l'inscription de la tablette de Meng Tseu fut changée en 1330 en Yu Cheng Koung, et enfin, en 1530, l'empereur Che Tsoung, de la dynastie des Ming, fixa le titre d'une manière définitive en Yu Cheng Meng Tseu.

d) Fou Cheng, originaire de Ts'i-nan fou dans le Chan Toung; célèbre déjà sous la dynastie des Ts'in pour sa connaissance des Livres classiques; il passe pour avoir dicté de mémoire sous Wen Ti, empereur de la dynastie des Han, la version moderne du Chou King connue sous le nom de Kin wen; il fut admis en 647 dans les temples.

e) Han Yu ou Han Wen Koung, né en 768, à Teng Tcheou, Ho-nan, mort en 824 ap. J.-C, célèbre homme d'État et poète de la dynastie des T'ang; fut le principal chef de l'école confucianiste jusqu'à la dynastie des Soung, et adversaire des bouddhistes et des taoïstes ; il fut admis en 1084 dans le Temple de Confucius.

f) Six lettrés de la dynastie des Soung, auteurs de nouveaux commentaires sur Confucius du milieu du XIe siècle à la fin du xne : Tcheou Touen-yi, né en 1017, mort en 1073; Chao Young, né en ion, mort en 1077; Tch'eng Hao, né en 1032, mort en 1085; Tch'eng yi, né en 1033, mort en 1107; Tchang Tsai, né en 1020, mort en 1077; Tchou-Hi, né le 18 octobre 1130, mort le 23 avril 1200.

g) Kouan Yu, né en 160 à Kiai Tcheou, dans le Chan Si, mort en 219; célèbre général déifié sous le titre de Kouan Ti, Dieu de la Guerre.

La durée séculaire du confucianisme montre que si, dans certaines conditions, il avait donné sa forme au système social, et partant au système administratif du Céleste Empire, ce système administratif devait crouler lorsque

les préceptes du Sage cesseraient de répondre aux besoins d'une vie nouvelle. On ne peut dire que le confucianisme donne satisfaction aux aspirations les plus élevées de l'âme humaine; il est la directrice du lettré aujourd'hui purement athée; il développe la mémoire aux dépens de la raison, mais s'il est une nourriture suffisante pour le fonctionnaire, il ne saurait convenir à la masse du peuple qui cherche dans les superstitions du taoïsme, dans les invocations au Buddha, dans le culte des ancêtres, un aliment intellectuel et moral moins sec que celui que lui fournit la doctrine terre à terre de Confucius. Il est facile de constater que, sous les influences extérieures qui se font de jour en jour sentir davantage dans l'Extrême-Orient, le peuple chinois est troublé dans sa quiétude : le confucianisme, devenant insuffisant pour satisfaire aux besoins d'une situation nouvelle, prendra place forcément un jour parmi les théories qui n'ont plus d'intérêt que pour le philosophe de cabinet.

Toutefois, il est juste de dire que c'est Confucius qui a donné à la Chine sa véritable tradition et lui a par conséquent fourni son élément de durée et son unité dans la suite des temps.

Un des résultats, le plus grand peut-être, le plus pratique sans aucun doute de l'enseignement confucianiste, est la forme donnée à la Piété filiale d'où dérive le Culte des Ancêtres.

Confucius a donc créé ainsi un système de morale, surtout un système de gouvernement, système ayant pour base des règles bien déterminées qui révèlent peut-être leur caractère le plus simple, et le plus intelligible dans le Hiao King, ou Livre de la Piété filiale.

Hiao King. Le caractère Hiao que l'on traduit par « Piété filiale », est formé de deux caractères, l'un signifiant « vieillard », l'autre signifiant « un fils », en sorte que suivant l'antique dictionnaire Chouo Wen, publié en ioo ap. J.-C, il représente à l'œil un fils portant un homme âgé, c'est-à-dire un enfant portant son parent. La piété filiale a été l'objet des entretiens de Confucius avec son disciple Tseng Tseu ; tel

était l'attachement de celui-ci pour ses parents, qu'un jour sa mère ayant besoin de lui et ne pouvant le faire prévenir de son désir, elle se mordit le doigt, et par un phénomène de télépathie anticipée, le jeune homme averti par une douleur subite, rentra chez lui; il a mérité le surnom de Tsoung Cheng et, avec Yen Houei, Tseu-Seu et Meng K'o, il est l'un des quatre « Assesseurs » de Confucius dans les temples. Il est probable que ces conversations sur la piété filiale n'ont été transcrites ni par Confucius, ni par son interlocuteur lui-même, mais que répétées par Ts'eng Tseu à ses disciples, ces derniers les ont recueillies et classées, formant ainsi le livre canonique de second ordre appelé Hiao King, classique de la Piété filiale, qui ne comprend que 1.903 caractères.

Le Hiao King, comme les autres Livres classiques, a eu à souffrir de la proscription de l'empereur Ts'inChe Houangti, au 111e siècle avant notre ère; reconstitué depuis, cet ouvrage a été l'objet de nombreux commentaires et de plusieurs éditions dont les plus typiques sont, sans doute, celles de l'empereur Hiouen Tsoung en 722 et de Se-ma Kouang au XIe siècle. Il a été traduit dans plusieurs langues étrangères, ainsi qu'on le pourra voir dans la Bibliotheca Sinica.

' Le. Hiao King de l'empereur Hiouen Tsoung, qui est celui qui a été traduit en anglais par le Rev. Dr James Legge, comprend dix-huit chapitres. C'est, comme je l'ai écrit jadis1, une étude complète de la piété filiale; mais cette étude n'est nullement envisagée à un point de vue élevé; elle est terre à terre, utilitaire, sans grandeur; si le Hiao King n'a pas été écrit par Confucius, ni même par Ts'eng Tseu, il n'en porte pas moins l'inspiration du célèbre moraliste chinois ; si le style même de ce livre permet d'hésiter sur le nom de son auteur, son caractère pratique le fait classer avec juste raison parmi les écrits de l'École de ce Sage, dont le système a eu le plus de durée parce qu'il était une morale simple plutôt qu'une philosophie quintessenciée. La piété filiale n'est plus un sentiment naturel,

■ 1. Revue de l'Histoire des Religions, III, 1881, p. 222.

spontané, grand, noble, aussi divin qu'humain, c'est un devoir parfaitement limité, parfaitement défini, envers ses parents, envers son souverain. C'est la source même de toutes vertus, et la première des vertus est la conservation de soi-même :

« Tout notre corps, jusqu'au plus mince épiderme et aux cheveux, nous vient de nos parents; se faire une conscience de le respecter et de le conserver, est le commencement de la piété filiale/ Pour atteindre la perfection de cette vertu, il faut prendre l'essor et exceller dans la pratique de ses devoirs; illustrer son nom et s'immortaliser, afin que la gloire en rejaillisse éternellement sur son père et sur sa mère. La piété filiale se divise en trois sphères immenses : la première est celle des soins et des respects qu'il faut rendre à ses parents; la seconde embrasse tout ce qui regarde le service du prince et de la patrie; la dernière et la plus élevée, est celle de l'acquisition des vertus, et de ce qui fait notre perfection. » (Chap. 1.)

Cette piété filiale n'est nullement la même pour tous; elle varie suivant la classe; elle n'est pas chez l'empereur ce qu'elle est chez les princes, les grands, les lettrés ou le peuple. Si le Fils du Ciel témoigne de son amour et de son respect extrême pour ses parents, il servira d'exemple à ses peuples pour honorer les leurs; si les princes sont sans orgueil, quelque élevé que soit leur rang, ils ne tomberont pas; ils doivent être économes, se garantir du luxe, tout en vivant avec dignité; un premier ministre ne doit point s'écarter des lois des anciens empereurs, ni dans ses habits, ni dans ses discours, ni dans ses actions; les fonctionnaires subalternes peuvent conserver leur dignité tout en étant fidèles et obéissants et en ne manquant point dans leur service à ce qu'ils doivent à leurs supérieurs : la piété filiale s'étend depuis l'empereur jusqu'au moindre des citoyens.

La piété filiale n'est plus ce sentiment simple d'amour de l'enfant pour ses parents, c'est un sentiment complexe qui comprend tous les sentiments, une vertu multiple qui renferme toutes les vertus, universelle, « embrassant tout

depuis l'empereur jusqu'au dernier de ses sujets, ne commençant ni ne finissant à personne ».

Et Tseng Tseu, émerveillé de s'écrier : « Que la grandeur de la piété filiale est immense ! » et le Sage de répondre : « Ce qu'est la régularité des mouvements des astres pour le firmament, la fertilité des campagnes pour la terre, la piété filiale l'est constamment pour les peuples. » (Ch. vu.)

Au point de vue gouvernemental, la piété filiale, qu'on soit empereur, roi, prince, etc., consiste à bien traiter ses inférieurs. (Ch. vin). — Lorsque Tseng Tseu demande à son maître s'il y a quelque vertu au-dessus de la piété filiale, Confucius lui répond que de même que l'homme est la plus noble production du Ciel et de la Terre, dans les actions de l'homme, rien n'est au-dessus de la piété filiale. (Ch. ix.) — La piété filiale comprend cinq choses : témoigner à ses parents le plus profond respect ; leur procurer les aliments qui leur soient le plus agréables; manifester la plus vive anxiété quand ses parents sont malades; dans le deuil être frappé de désolation; enfin dans les honneurs funèbres, marquer la plus profonde vénération. (Ch. x.) — A l'époque des Tcheou, c'est-à-dire à celle de Confucius, il y avait cinq sortes de supplices : i° une marque noire qu'on imprimait sur le front; 2° l'amputation du bas du nez; 30 celle du pied ou du nerf du jarret; 40 la castration; 5° la mort; ces cinq sortes de supplices s'appliquaient à trois mille espèces de crimes, mais, nous dit le Hiao King, aucun de ces crimes n'égale l'absence de piété filiale. (Ch.xi.) — Tseng Tseu pose la question de savoir si un fils qui obéit en tout à son père remplit les devoirs de la piété filiale et le Sage de rétorquer : comment une obéissance absolue à toutes les volontés du père peut-elle être considérée comme un devoir de la piété filiale, puisque le prince, le père, etc., doivent être avertis lorsqu'ils commettent des fautes? (Ch. xv.) Il y a donc droit de remontrance.

Comme on le voit, rien de plus précis que les devoirs de la piété filiale ; et ce n'est pas seulement dans le Hiao King que vous les trouverez énumérés. Le rituel Li Ki à côté d'une pensée délicate : « Un fils rempli de piété filiale entend

l66 HISTOIRE GÉNÉRALE DE LA CHINE

ses père et mère sans qu'ils lui parlent et il les voit sans être en leur présence », nous donne les renseignements les plus circonstanciés sur le deuil, par exemple : « La rigueur du deuil ne doit pas aller jusqu'à trop s'amaigrir ou jusqu'à affaiblir ni la vue, ni l'ouïe... Si on a une blessure à la tête, on peut la laver; si on est échauffé, on peut prendre Je bain; si on est malade, on peut manger de la viande et boire du vin; mais on reprend les observances du deuil dès qu'on est remis ; les négliger, ce serait outrager la nature et abjurer la piété filiale. » Ceci est plein de bon sens.

Le dernier chapitre (xvhi) même du Hiao King donne les conseils les plus méticuleux sur la manière d'ensevelir les parents; la conclusion cependant de ce livre de préceptes, de ce guide de la vie quotidienne, est élevée et se rapproche de nos idées sur la piété filiale :

« Honorer et aimer ses parents pendant leur vie, les pleurer et les regretter après leur mort, est le grand accomplissement des lois fondamentales de la société humaine. Qui a rempli envers eux toute justice, pendant leur vie et après leur mort, a fourni en entier la grande carrière de la piété filiale. »

La Piété filiale, telle que nous la dépeint le Hiao King, n'est plus le sentiment naturel qui se retrouve chez tous les peuples, le peuple chinois compris; c'est une doctrine officielle. La Piété filiale comme nous l'entendons est affaire individuelle ; elle n'a d'influence ni sur notre politique générale, ni sur nos croyances religieuses. A la Chine, au contraire, elle a transformé la nation en une vaste famille dont le chef est l'empereur; elle est devenue la base d'un gouvernement qui n'a rien de chimérique, qui est réel et durable puisqu'il existe depuis des siècles. Dire qu'il existera longtemps encore, nous ne le pensons pas; cependant nous croyons, malgré certains signes, qu'on ne peut, dès à présent, prévoir le terme d'un système qui a eu l'avantage de s'appuyer sur un sentiment simple et naturel à l'origine, au lieu d'avoir pour point de départ des théories creuses et artificielles, mais qui ne saurait tenir devant les idées nouvelles que les relations toujours croissantes avec les

étrangers apporteront nécessairement. Ce dogme de la piété filiale, pivot de la machine sociale qui, dans l'ordre politique, a donné à la Chine son mode de gouvernement, devait forcément dans l'ordre religieux créer un culte spécial. Ce respect profond envers les parents, ces devoirs incessants, ces conseils sévères, ont nécessairement créé entre les parents et les enfants, toujours en théorie, une barrière immense. Les soins rendus aux morts se sont facilement transformés en un culte qui, perfectionné avec le temps, multipliant ses cérémonies, est devenu le culte des ancêtres. Et, de même que dans le gouvernement, le système a continué son fonctionnement quoique son origine soit aujourd'hui un peu oubliée, dans la religion, le dogme a fait place au cérémonial, et la pratique de la piété filiale s'est à peu près restreinte au culte rendu aux ancêtres.

« Anciennement le prince de Yu (Chouen) honorait la vertu, et parmi les hommes égaux en vertu donnait le premier rang aux plus âgés. Les Hia honoraient les dignités, et parmi les hommes égaux en dignité donnaient le premier rang aux plus âgés. Les Yin honoraient la richesse, et parmi les hommes également riches donnaient le premier rang aux plus âgés. Les Tcheou honoraient la parenté, et parmi les parents au même degré donnaient le premier rang aux plus âgés. Chouen et les remarquables souverains des dvnasties des Hia, des Yin et de Tcheou ont tous tenu compte de l'âge. L'âge est honoré partout depuis longtemps. L'honneur rendu à l'âge tient le premier rang après la piété filiale 1 ».

Meng Tseu dit : « Trois choses sont contraires à la piété filiale. La plus répréhensible est de n'avoir pas d'enfants. Tchao K'i dit : « Trois choses sont contraires à la piété filiale. La première est d'encourager les parents à mal faire, par des flatteries et une coupable complaisance. La seconde est de ne pas vouloir exercer une charge lucrative, pour soulager l'indigence de ses vieux parents. La troisième est de n'avoir ni femme ni enfants et de faire cesser ainsi les offrandes aux ancêtres. De ces trois fautes, la plus grave