MENCIUS

avec des cérémonies parfaitement précises et c'est ainsi que Ta compris le Saint-Siège.

Nous consacrerons quelques lignes à Mencius, le prin- Mencius. cipal disciple et compatriote de Confucius. Mencius est la forme latinisée donnée par les missionnaires du xvne siècle à Meng Tseu. Il appartenait à la famille Meng sun, Tune des plus considérables du royaume de Lou, mais qui avait perdu son influence dans la première moitié du Ve siècle. Son nom était K'o; né en 372 av. J.-C, il vécut jusqu'en 290, mourant à l'âge de 82 ans. Il avait perdu de bonne heure son père Kl Koung-yi, établi dans le pays de Tseou, dans le district de Yen Tcheou, province de Chan Toung; il fut élevé par sa mère Tchang Che qui lui inculqua les principes de la vertu. On n'a que fort peu de renseignements sur la vie de Mencius, encore faut-il les tirer de ses écrits; il a occupé des postes de conseiller près de différents princes; on le trouve d'abord conseiller de Ts'i vers 322; de Ts'i, il passa à T'ang, à Leang, retourna à Ts'i; à Lou en 309, il paraît avoir occupé des fonctions publiques pendant vingt-quatre ans environ.

On lit dans Mailla, VIII, p. 302, à l'année 1084 : « Tchang Tche, chef du Kouo Tseu Kien ou Collège impérial, avait autrefois demandé à l'empereur de donner un titre d'honneur à Meng K'o, autrement Meng Tseu, de le mettre dans la salle de Confucius, et de donner à ce dernier celui de Ti ou d'empereur. Chen Tsoung (empereur Soung) avait * renvoyé cette proposition devant le tribunal des Rites et à son Conseil qui l'avaient rejetée comme déraisonnable. Cette année, à la cinquième lune, Tseng Hiao-kouan, gouverneur de Yun Tcheou, remit cette affaire sur le tapis, et on conclut qu'elle était juste, parce que Meng Tseu avait fait paraître beaucoup de zèle contre les pernicieuses doctrines de Yang et de MÉ, et que le T'ien l'avait substitué à Confucius pour conserver la saine doctrine. On donna à Meng Tseu le titre de Tseou Kouo Koung, et il fut placé dans la salle de Confucius avec Yen Tseu; en même temps on éleva Siun Kouang, Yang Hioung et Han Yu à la dignité de Te, dignité inférieure à celle de Koung ou de

comte (lire duc); le premier du titre de Lan Ling Pe ; le second de celui de Tching Tou Pe, et le troisième de Tchang Li Pe ; on les plaça dans les galeries qui sont sur les deux ailes de la salle. »

Nous avons vu que l'ouvrage qui porte le nom de Mencius est le quatrième des Se Chou ou Quatre Livres, les premiers des Livres classiques de second ordre. Le P. Amiot 1 nous dit que Mencius « n'ayant d'autre doctrine que celle des Anciens, ne diffère de Confucius que dans la manière de l'annoncer et de l'expliquer. Son ouvrage, que nous devons aux soins de Koung -sun Tch'eou et de Wan Tchang qui l'ont publié, est divisé en sept parties, dont le précis peut se réduire à ce peu de mots : L'homme est essentiellement bon de sa nature; il est par conséquent capable de toutes les vertus : naturellement bon, il ne doit pas se dépraver; pouvant être vertueux il ne doit rien négliger pour le devenir. La connaissance et la pratique de ses devoirs, comme homme, et comme homme vivant en société, le conduisent droit à son but : il connaîtra tous ses devoirs, s'il se connaît lui-même, et s'il connaît les autres; il en remplira toute l'étendue s'il sait être humain et juste».

Mencius n'est pas un disciple servile de Confucius; il a soin de tenir compte de la différence que les temps ont opérée dans les conditions sociales. Il tient un langage singulièrement hardi vis-à-vis des Grands. Il aime la polémique et on le verra défendre les devoirs contre Yang Tchou, les droits de l'individu contre Mo Tseu.

Lao Tseu

Le principal ouvrage qui porte depuis une époque inconnue le nom de Lao Tseu, est le Tao Te King, le Livre de la Voie et de la Vertu, ou mieux, suivant le P. Wieger, Traité du Principe et de son action, base du Taoïsme, Tao Kiao, une des trois religions de la Chine, dans lequel sont révélés les mystères du Tao, qui nous est parvenu, divisé en deux parties, dont la première est le Tao, la seconde le Te, carac-

i . Mër.%. concernant les Chinois, III, p. 47.

Tseu.

tère du Tao, vertu idéale, à laquelle rhomme ne peut atteindre, renfermé en 80 chapitres, suivant une division qui est attribuée à Ho-chang Koung; mais il est certain, surtout si Ton en croit les légendes rapportées par Tchouang Tseu, que le Tao a été connu avant l'auteur du Tao Te King; le troisième des cinq empereurs, Houang Ti, fort révéré par les adeptes de Lao Tseu, qui régnait suivant la légende plus de 2000 ans av. J.-C, était le dieu de la doctrine dont Lao Tseu était le prophète l.

On attribue à cet empereur l'ouvrage dialogué connu sous le nom de Nei King, livre canonique intérieur, composé de deux parties, le Sou wen ou questions relatives aux origines, dont le Yin fou King serait un développement, et le Lin g tchou King, livre du principe des choses intellectuelles.

Mais arrivons à Lao Tseu.

Lao-Tseu est né la troisième année de Ting Wang, vie de Lao prince de Tcheou, c'est-à-dire en 604, à K'io jin, dans le royaume de Ts'ou, province actuelle du Ho Nan; cette date, conforme à la tradition historique, n'est pas donnée par Se-ma Ts'ien dans la biographie qu'il a consacrée au philosophe dans son Che-ki ; si cette date est acceptée, elle rend difficile d'admettre l'authenticité de l'entrevue de Lao Tseu et de Confucius qui aurait eu lieu en 500 avant J.-C ; si ce dernier avait alors cinquante et un ans, comme l'affirme Tchouang Tseu, Lao Tseu aurait eu cent quatre ans. Le nom de famille de Lao Tseu était Li, son petit nom Eul, son titre honorifique Pe yang, et son nom posthume Tan. Il fut garde des archives de Lo, capitale des souverains de la dynastie Tcheou. Prévoyant la décadence de ces princes, il quitta son emploi, et entreprit un voyage; à la passe de Han Kou, province de Ho Nan, le gardien Yin Hi le pria d'écrire ses pensées pour son instruction avant de se retirer du monde ; en conséquence, Lao Tseu composa son ouvrage en deux parties sur le Tao et le Te, et l'ayant confié à Yin Hi, il disparut. On ignore quand mourut le philosophe.

Lao Tseu eut un fils nommé Tsoung qui fut général du royaume de Wei et obtint un fief à Touan Kan. Son fils