Li Ki. II, pp

I. Cinq Livres canoniques {Wou King) du premier ordre ou Grands King :

1^ Le Yi King, Explication des Koua, de l'empereur Fou Hi, 24.107 caractères. (Voir page 60).

2° Le Chou King, Livre d'Histoire , comprenant 58 chapitres et 25.700 caractères. (Voir page 46).

30 Le Che King, Livre de Poésie, 39.224 caractères, est une collection des odes au nombre de 311 répandues à l'époque des Tcheou dans les petits Etats de la Chine, recueillies et arrangées parmi 3.000 par Confucius. Cet ouvrage a eu dans la Chine ancienne un rôle rituel considérable.

40 Le Li Ki, Livre des Rites, 99.010 caractères; 46 chapitres, y compris le Ta Hio et le Tchoung Young:

Cet ouvrage comprend quatre parties :

lo Kouo Foung (15 livres); 2° Siao va (8 livres); 3° Ta y a. (3 Hvres) ; 40 Soung (5 livres).

Le Li Ki est un des trois Rituels de l'Antiquité, postérieur au Tcheou Li et au Yi Li quoiqu'il renferme peut-être des pièces plus anciennes. C'est un immense recueil de pièces de toutes sortes, sans classement , placées sans méthode les unes à la suite des autres, sans souci de savoir si un sujet n'a pas été traité dans le cours de l'ouvrage ou plutôt delà collection. LeLi Ki, qui avait disparu avec les autres classiques sous Che Houang Ti, fut retrouvé avec d'autres livres (Chang Chou, Louen Yu, Hiao King) dans la maison de Confucius par Koung Wang de Lou sous le règne de Han Wou Ti. L'empereur Hiouen Tsoung plaça le Li Ki parmi les King (classiques) pendant la période kai youen (713- 742). Avec le Ta Hio et le Tchoung Young qui en font partie, le LiKi, tel qu'il nous est donné maintenant, comprend 46 chapitres.

5° Le Tch'ouen Ts'ieou, Annales du Printemps et de l'Automne, Histoire du pays de Lou. (Voir page 50).

Le Yo King, ou Livre de la Musique, a été perdu.

IL Livres canoniques du second ordre ou Petits King :

1° Les Se Chou, ou Quatre Livres, comprennent : Le

Ta Hio ou Grande Science, composé de onze chapitres,

dont le premier renferme les paroles de Confucius, les dixautres sont de Tseng Tseii, son disciple ; XeTchoung Young, ou le Juste Milieu, qui est de Tseu Seu, son petit-fils; ces deux livres formaient deux chapitres du Li Ki; le Louen Vu, 11.705 caractères, avec la paraphrase 76.736 caractères, conversations entre Confucius et ses disciples, en vingt chapitres, n'a pas été rédige par le Sage — pas plus naturellement que le Meng Tseu, 34.685 caractères, avec le commentaire 209.749, livre du philosophe Mencius.

20 Deux Rituels: YiLi et Tcheon Li, 4^.806 caractères.

Le Tclieou Li ou Tcheou Kouan, Rituel des Tcheou, aurait été composé par le célèbre Tcheou Koung pour codifier pour ainsi dire les règlements élaborés par son frère Wou Wang pour distinguer les différents fonctionnaires de l'Etat et indiquer leurs devoirs respectifs. Ce livre fut naturellement l'objet de l'attention particuHère des proscripteurs sous CheHouang Ti, les Ts'in ayant conservé l'usage du rituel des Chang. Après l'annulation du décret de Che Houang Ti par l'empereur Houei des Han (191 av. J.-C), des copies du Tcheou Li surgirent de leurs cachettes, l'une en particulier fut retrouvée par un musicien attaché à la maison de Wen, prince de Wei, sous Han Wou Ti. Connu sous les Han, comme le Tcheou Kouan, il a reçu définitivement sous les T'ang le nom de Tcheou Li. L'ouvrage se compose de six sections qui correspondent d'une manière générale aux six ministères modernes.

30 Le Hiao King ou Livre de la Piété filiale, 1.903 caractères, sur lequel nous reviendrons tout à l'heure.

40 Les trois anciens Commentaires du Tch'ouen Ts'ieou.

50 Enfin le Dictionnaire Eut Va.

L'auteur célèbre du Chou tsi tchouan houei wen, liv. I, p. 25, etc., s'exprime en ces termes : « Confucius doit sa renommée à T'sin Che Houang Ti. Les Grandes Annales et autres Grandes Collections n'étaient jamais sorties de la bibliothèque impériale des Tcheou, dont Ts'in Che Houang Ti, s'était emparé. De là Se-ma Ts'ien conclut : quoique Ts'in Che Houang eût réussi à faire réduire en cendres le

Chou King, le Che King et autres canoniques, on en recouvra des exemplaires plus ou moins complets, parce qu*ils s'étaient répandus au dehors et que plusieurs purent en cacher. Mais tous les livres d'Histoire étaient enfermés dans la seule bibliothèque des Tcheou, voilà pourquoi ils ont été anéantis. Perte irréparable! » Le P. Doré 1, qui cite ce passage, remarque : « Confucius n'a presque rien tiré de son fonds, ses écrits ne sont que des compilations, des sélections ou recueils de « Morceaux choisis ». Ce qui fit tout son succès ce fut la destruction des anciennes Annales et de la littérature antique ; on ne put retrouver que les lambeaux incomplets de ses manuels, du coup, il passa à la célébrité, et fut à défaut de mieux considéré comme le seul dépositaire des traditions des anciens âges ».

Il faut se rappeler que Confucius qui, jusqu'à nos jours, a marqué de sa forte empreinte personnelle la culture chinoise, fut un administrateur, un fonctionnaire, un homme d'Etat, en un mot un homme d'action, aussi bien qu'un moraliste; il est entièrement dépourvu d'originaHté; il a été un collectionneur de faits et non un créateur ; imbu des traditions du passé qu'il a étudiées, il en est le représentant idéal, mais esprit essentiellement pratique, il n'a rien inventé ; diligent étudiant des choses du passé, observateur minutieux des mœurs des différents milieux, il a recueilli les traditions des générations antérieures; ce n'est pas un génie créateur; il vit de souvenirs, et la perfection dans le présent ne s'obtient qu'en suivant les leçons de ce passé; il a noté les enseignem.ents des événements qui se sont déroulés devant ses yeux ; il les a reproduits, analysés, parfois codifiés dans les King. La doctrine de Confucius est moins une philosophie qu'une morale : une morale reposant sur des vertus naturelles, n'ayant rien d'héroïque, avec un côté pratique; une morale codifiant pour ainsi dire les sentiments, prenant par exemple la piété filiale, étendant son caractère au delà de la famille, jusqu'à l'empereur, le gouvernement, le peuple, et prévoyant dans les préceptes tous les cas, toutes les circonstances dans les-