Essai sur les Mceitrs, chap. i

La forme orthodoxe du Confucianisme lui a été donnée Philosophie par le célèbre philosophe TcHOU Hi, de la dynastie des Soung ^*^ Confucius. (i 130-1200), né dans le Fou Kien, d'un père originaire du Ngan Houei; en 1180, ayant été nommé gouverneur du Nan K'ang.dans la province actuelle du Kiang Si, il se retirait dans la grotte du Cerf blanc, près du lac P'o Yang, pour se livrer à ses méditations. Nous avons déjà exposé (page 60) son système philosophique dont l'Absolu Rien fWou Ki) est le point de départ. Probablement par suite de son ignorance, naturelle à son époque, Confucius ne s'est jamais occupé de l'origine de l'homme, ni de sa destinée future ; il n'était pas religieux; son royaume était de ce monde, et il ne semble même pas avoir conservé la foi de ses ancêtres. Il n'avait pas d'idées générales; ignorant le monde extérieur, il n'a aucune notion de relations avec des peuples étrangers, et dans son pays même, il n'embrassera pas l'ensemble, mais une principauté, une tribu, voire une famille : i-omme toute, un homme de grand bon sens, mais aucun génie. Son opportunisme est grand; lorsque son disciple Tseu Koung l'interrogera sur l'amitié, Confucius répondra : (( Avertissez vos amis avec franchise, et conseillez-les avec douceur. S'ils n'approuvent pas vos avis, arrêtez; craignez de vous attirer un affront, en perdant leur amitié par votre importunité 1 )>. Son idéal, s'il en a un, est peu élevé, il dira: « Celui qui ne craint pas de promettre de grandes choses, a de la peine à les exécuter - n. Mais il ne faut pas oublier qu'il a énoncé cette belle maxime : « le Sage s'applique sérieusement à la pratique de la vertu, mesure les autres avec la même mesure que lui-même, et ne s'écarte guère de la voie de la perfection. Il évite de faire aux autres ce qu'il 11' aime pas que les autres lui fassent à lui-même ^ >k

Jusqu'à la lin de sa vie, Confucius fut méconnu par les Le Culte, princes ses contemporains, et aucun d'eux ne s'empressa de suivre ses préceptes; mais sa mort, sans être un deuil national, fut le signal de la réaction. Le duc Ngai,de Lou,

Loucn Vu, VI, 22, p Ihid., XIV, 21, p. 229.

Tchoimg Young, ch. xiii

08, trad. Couvreur.

lui fit rendre les plus grands honneurs et construire un temple (Miao) : « Afin, dit le prince, que tous les amateurs de la Sagesse, présens et à venir, puissent s'y rendre en tems réglés, pour faire les cérémonies respectueuses à celji qui leur a frayé la route qu'ils suivent, et sur le modèle duquel ils doivent se former )i 1.

Ngai accomplit donc le premier acte d'un culte, interrompu seulement sous la dynastie des Ts'in, qui fit l'unité de la Chine aux dépens des Etats féodaux composant l'Empire sous l'hégémonie des Tcheou,dont la tradition séculaire fut ainsi brisée.

Ce ne fut d'ailleurs que sous les T'ang, en 739, que le culte de Confucius fut définitivement détaché de celui de Tcheou ; il avait reçu en 690 son premier titre nobiliaire : « duc élevant la voie », en 739, il fut désigné par le terme de Sien Cheng, « ancien Saint » et porta le titre nobiliaire de « roi propagateur de la civilisation », Wen Siouen Wang ; sous les Soung, Confucius devient en 1008, le « roi profondément saint, qui civilise et propage », et en 1012 : « roi absolument saint, propagateur de la civilisation '^.

En l'an i de notre ère, l'empereur P'ing, de la dynastie des Han, fit élever un temple ori des sacrifices devaient être offerts à Confucius, qui reçut le titre posthume de Duc, ainsi qu'à Tcheou Koung. Le culte de Confucius, d'abord restreint à la province de Lou, s'étendit à toute la Chine : en 57, des sacrifices furent commandés dans tous les principaux collèges de l'Empire. Un peu plus tard, le prince Koung, fils de Tching Ti, construisit, au lieu de naissance de Confucius un temple qu'il nomma Ling Koiiang tien et qui, consacré d'abord au seul Sage, fut ensuite, en 72, par MiNG Ti, utilisé pour les sacrifices aux 72 disciples du Philosophe dont une image remplaça en 178 la tablette; en 221, l'empereur Wei, Wen Ti, fit reconstruire le Ling Kouang tien qui tombait en ruines. Les empereurs des dynasties suivantes, même les Mongols Youen, suivirent l'exemple de leurs prédécesseurs et rendirent les plus grands honneurs à