Chronologie, p

« C'est aux environs de l'an 1200 av. J.-C. que nous devons placer le commencement de l'Empire des Huns ^w Ils étaient nomades et leur domination s'étendait depuis Siouen Houa fou dans le Tche Ji jusqu'au lac Barkoul. Excellents cavaliers, habiles à manier l'arc, ils faisaient des incursions continuelles en Chine, maintenus par les princes de Tchao. « Ils n'avaient point de maisons, et ne cultivaient pas la terre ; ils habitaient sous des tentes ; ils avaient des statues d'or, qui représentaient le roi ou Maître du Ciel, qu'ils adoraient... Ils rendaient des honneurs à leurs ancêtres, et, dans des temps fixés, ils tenaient des assemblées pour régler leurs affaires. Ils n'avaient point de caractères ^ ». Mais l'état social des Hioung Nou se transforma dans le cours des siècles. « C'est dans la seconde moitié du iii^ siècle, avant notre ère, nous dit Chavannes ^, que les Hioung Nou se constituèrent pour la première fois en nation unie et forte. Leur organisation politique nous est exposée par Se-ma Ts'ien assez en détail {Mémoires historiques, chap. ex, p. 4) ; à leur tête était un chef appelé le chen-yu [ou tcheng-li kou-t'ou chen yn, ce que les Chinois traduisent parle «majestueux Fils du Ciel»]; au-dessous de lui se trouvaient deux grands dignitaires, les rois t'auk'i, c'est-à-dire sages, de gauche et de droite. Le roi Vou k'i de gauche résidait à l'Orient et était l'héritier désigné du chen-yu; le roi /'oî^-^'i de droite commandait dans l'Occident. A des rangs inférieurs étaient d'autres fonctionnaires : les rois kou-li de gauche et de droite ; les généralissimes de gauche et de droite; les grands gouverneurs de gauche et de droite; les grands tang-hou de gauche et de droite; les seigneurs kou-tou de gauche et de droite; puis venaient des chefs de mille hommes, de cent hommes et de dix hommes ». Teou Man leur premier chef connu fut assassiné par son fils Mao Toun^ 209 av. J.-C. « Il paraît, dit De Guignes, ^ que ce n'est qu'à cette époque que nous