I. Biot, Int. au Tcheou li, pp. vi-vii

doute qu'il y a une grande similitude, parfois une similitude absolue entre les anciens caractères chinois et l'écriture sumérienne, mais il ne s'ensuit pas nécessairement que les uns dérivent de l'autre; ce sont résultats d'efforts parallèles. Le Rév. C. J. Bail nous dit dans son introduction : « Nous n'avons aucune raison de supposer que le système primitif sumérien d'écriture a été l'invention d'un seul esprit ou d'une seule génération »; il n'y a pas plus de raison de supposer que le système chinois a été l'invention du même esprit qui a créé le système sumérien ; ils sont l'un et l'autre le fruit de recherches qui ont pu être conduites indépendamment les unes des autres. Lorsque la Chine a reçu sa première forme d'écriture, la Babylonie avait depuis longtemps abandonné son écriture primitive pictographique ou hiéroglyphique; d'autre part, il me parait matériellement impossible que des relations aient pu exister entre les deux pays dans l'antiquité du monde telle que la science moderne nous autorise de la concevoir maintenant. Rien ne permet d'accorder à l'empire chinois une antiquité semblable à celle que révèlent les monuments de la Babylonie et de la Chaldée. Quand des fouilles systématiques auront été entreprises en Chine, l'archéologie préhistorique nous révélera peut-être des relations dont l'existence ne nous est pas encore prouvée, relations qui ne paraissent pas pouvoir coïncider avec la période assignée à l'écriture sumérienne.

Gobineau. M. de GoBiNEAU cherche aux Indes l'origine de la civili-

sation chinoise dont il n'accepte pas la haute antiquité : « Rien n'infirme, tout appuie, au contraire, le témoignage des lois de Manou, et il en résulte que la Chine, à une époque postérieure aux premiers temps héroïques de l'Inde, a été civilisée par une nation immigrante de la race hindoue, kschattrya, ariane, blanche, et, par conséquent, que Pankou, ce premier homme que, tout d'abord, on est surpris de voir défini en législateur par la légende chinoise, était, ou l'un des chefs, ou le chef, ou la personnification d'un peuple blanc venant opérer en Chine, dans le Ho Nan, les mêmes merveilles qu'un rameau également hindou avait.

antérieurement, préparées dans la vallée supérieure du Nil». Et M. de Gobineau d'ajouter : c Ainsi, en Chine, comme en Egypte, à l'autre extrémité du monde asiatique, comme dans toutes les régions que nous avons déjà parcourues jusqu'ici, voilà un rameau blanc chargé par la Providence d'inventer une civilisation 1 ».

Le phénoménal Pan-kou, dont nous parlons plus loin, transformé en introducteur de la civilisation en Chine ne manque pas de saveur.

Ceux qui ont fait venir les Chinois de l'ouest, leur ont fait parcourir une longue route par l'Asie centrale avant d'atteindre le point final de leur migration, c'est-à-dire les bords du fleuve Jaune. Mais de nos jours des savants (le P. Wieger, par exemple), se sont posé la question de savoir si les Chinois, au lieu de descendre du nord au sud, ne seraient pas au contraire remontés du midi vers le septentrion, de contrées de la presqu'île indo-chinoise vers le Kiang et la Wei. Toute discussion est possible, lorsqu'il s'agit des théories relatives à l'origine des Chinois, puisqu'elles ne reposent sur rien de solide, mais à l'époque où le Céleste Empire entre dans le domaine .historique, il y avait sans aucun doute des siècles que la race chinoise était implantée au nord du Kiang, et je ne vois pas les éléments qui pourraient servir de base à la nouvelle théorie, qui n'est pas plus probante d'ailleurs, que celle qui fait venir les Chinois de l'ouest, par les Tien-Chan et l'Altaï. Tout ici est supposition.

Les savants et les philosophes du xviii^ siècle ont compris facilement que la Chine n'avait été qu'un chaînon d'une civilisation remontant à une antiquité plus reculée. Ils ont malheureusement voulu être trop exacts; il s'agit chez eux de faire remonter la civilisation à un peuple unique, car ils n'admettent pas que l'on puisse discuter l'unité d'origine de la race humaine; l'habitat de ce peuple élu est même précisé; en Asie naturellement, mais dans l'Asie septentrionale.

I. A. DE Gobineau, Essai sur l'inégalité des Races humaines. Paris, 1853, II, pp. 260-1.

Bufïon. BuFFON, dans son célèbre ouvrage Des Epoques de la Nature, paru en 1778, s'écrie ^ :

« Ce n'est point en Afrique, ni dans les terres de l'Asie les plus avancées vers le midi, que les grandes sociétés ont pu d'abord se former ; ces contrées étoient encore brûlantes et désertes : ce n'est point en Amérique, qui n'est évidemment, à l'exception de ses chaînes de montagnes, qu'une terre nouvelle; ce n'est pas même en Europe, qui n'a reçu que fort tard les lumières de l'Orient, que se sont établis les premiers hommes civilisés, puisqu'avant la fondation de Rome les contrées les plus heureuses de cette partie du monde, telles que l'Italie, la France, et l'Allemagne, n'étoient encore peuplées que d'hommes plus qu'à demi-sauvages. Lisez Tacite sur les mœurs des Germains; c'est le tableau de celles des Hurons, ou plutôt des habitudes de l'espèce humaine entière sortant de l'état de nature. C'est donc dans les contrées septentrionales de l'Asie que s'est élevée la tige des connaissances de l'homme, et c'est sur ce tronc de l'arbre de la science que s'est élevé le tronc de sa puissance : plus il a su, plus il a pu; mais aussi moins il a fait, moins il a su. Tout cela suppose les hommes actifs dans un climat heureux, sous un ciel pur pour l'observer, sur une terre féconde pour la cultiver, dans une contrée privilégiée, à l'abri des inondations, éloignée des volcans, plus élevée et par conséquent plus anciennement tempérée que les autres. Or toutes ces conditions, toutes ces circonstances, se sont trouvées réunies dans le centre du continent de l'Asie, depuis le 40^ degré de latitude jusqu'au 55^. Les fleuves qui portent les eaux dans la mer du Nord, dans l'Océan oriental, dans les mers du Midi et dans la Caspienne, partent également de cette région élevée qui fait aujourd'hui partie de la Sibérie méridionale et de la Tartarie. C'est dans cette terre plus élevée, plus solide que les autres, puisqu'elle leur sert de centre, et qu'elle est éloignée de près de cinq cents lieues de tous les Océans; c'est dans cette contrée privilégiée que s'est formé le premier peuple digne de porter ce