Heou Han chou, Chavannïs, T'oitng pao, mai 1907, p

2. Le songe et l'ambassade de l'empereur Ming. (Bul. Ecole franc. Ext. Orient, janv.-mars 1910, pp. 95-130.)

est raconté pour la première fois dans la préface du Stitra en 42 articles, postérieure à cet ouvrage; elle remonterait aux dernières années du ii^ siècle, par conséquent longtemps après le règne de Ming Ti; le Meou tseu li kan, traité d'apologétique en forme de dialogue, de la fin aussi du ii^ siècle, ajoute au récit de la préface du Sutra en 42 articles des traditions inconnues à celui-ci, relatives à des statues du Buddha rapportées de l'Inde et à la fondation par l'empereur du Po-ma se, le premier monastère bouddhique de Lo Yang. « Enfin, dit M. Maspero, au iv^ ou au v^ siècle, la légende se précise encore : on découvre que les ambassadeurs de Ming Ti avaient ramené deux moines hindous, dont on connaît les noms; on sait qu'ils ont transporté leurs livres sur le dos d'un cheval blanc ; enfin on a appris que les portraits exécutés par ordre de Ming Ti étaient la copie de celui qu'avait fait jadis le roi Udaj^ana et que les deux moines hindous avaient apporté Le Ming siang ki, le premier, nous donne la légende dans tous ses détails, sur la fin du v^ siècle. » M. Maspero conclut : « En somme, l'histoire traditionnelle de l'introduction du bouddhisme en Chine repose toute entière sur quelques légendes pieuses de la fin du ii^ siècle. L'autorité des histoires dynastiques qui l'ont acceptée, le Heon Han chou, le Wei chou, le Souei chou, ne doit pas faire oublier la faiblesse des sources. Il est important de constater que, juste à l'époque où Meoutseu écrivait, le Wei lia racontait l'introduction du boudhisme en Chine de façon toute différente et sans la moindre allusion à l'empereur Ming. Il est malheureux que la source du Wei lio soit inconnue : peut-être son récit n'est-il pas plus authentique. Du moins rend-il mieux compte des faits connus ».

L'ambassadeur de Ming Ti serait revenu à Lo Yang le 22 janvier 68, or nous savons que dès 65, il y avait des bouddhistes au KiangSou.

On avait déjà placé l'introduction du bouddhisme en Chine à diverses dates du iii® siècle avant notre ère. Le passage suivant du traité sur les Sacrifices Foung et Chan dans le Che ki de Se-ma Ts'ien avait suggéré à l'ingénieux

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Terrien de Lacouperie ^ l'idée que des missionnaires bouddhistes se trouvaient en Chine en 219 av. J.-C. sous l'empereur Che Houang Ti : « Ensuite Che Houang se rendit à l'Est sur le bord du Po Hai [golfe de Pe Tche-Li] et y accomplit les rites. Il sacrifia aux montagnes célèbres, aux grands fleuves et aux huit dieux. Il envoya chercher les hommes saints qui sont Sien men et ses compagnons - ». Terrien avait vu dans sien men une transcription chinoise de çramwia, cJia vian, un bonze bouddhiste; ce qui le confirmait dans cette opinion c'est une légende bouddhiste rapportée par le Fan yoiien tcJiou lin et autres ouvrages très postérieurs à l'ère chrétienne, d'où il ressortait qu'en 217 des bonzes bouddhistes sous la conduite du cha man Li fang arrivèrent à Lo Yang, la capitale, et que d'abord persécutés, ils furent ensuite remis en liberté par ordre de l'Empereur.

Déjà Landresse, dans son introduction à la traduction du Fo kouo ki de Rémusat (p. xxxviii), avait raconté la légende de l'introduction du bouddhisme en Chine :

« Un Samanéen, nommé Che li fang, paraît être le premier missionnaire bouddhiste qui soit venu des contrées occidentales à la Chine pour y répandre sa religion. 'Il arriva dans le Chen Si l'an 217 avant notre ère; ainsi, cette province qui passe pour avoir été le siège du gouvernement des premiers souverains de la Chine, et où l'on a des raisons de croire que la civilisation chinoise a pris naissance, fut aussi celle qui, la première, connut le Bouddhisme. Che li fang était accompagné de dix-huit religieux et avait avec lui des livres sacrés. Sous Ngaï Ti, de la dynastie des Han, la première année youan cheoii (2 av. J.-C), d'autres livres furent apportés par I Tsun keou , envo^^é des Gètes ; et vers le même temps, le roi de ce pays ordonna à un savant disciple de la secte de Buddha, nommé King lou, de se rendre dans l'Inde pour y étudier les préceptes. A cette époque, disent les historiens chinois, les sectateurs de Bouddha étaient répandus partout sur nos frontières; leur doctrine était connue dans l'empire, mais on n'y croyait pas «.Ainsi