I. Journ. Asiat., mai-juin 1915. pp

influences, qu'il serait trop long et d'ailleurs précoce de développer ici, mais qui permettront sans doute plus tard de tracer avec exactitude la marche historique de l'iconographie bouddhique au Se Tch'ouan. »

Toutefois, ce n'est pas dans ces sculptures que j'irai chercher la plus grande manifestation d'art des Han et des T'ang, mais bien dans ces poteries funéraires que depuis plusieurs années on exhume en Chine ; on a pu en examiner de beaux spécimens à l'Exposition d'art chinois, ouverte au Musée Cernuschi en mai 19 ii. Il y en a au Louvre, et surtout au Musée Britannique : on y voit entre autres objets donnés par M. Eumorfopoulos un cheval campé ferme sur ses pieds de devant comme le coursier du général Prim dans le célèbre tableau d'Henri Regnault. En 1910, ^me Potter-Palmer, et quelques autres collectionneurs en avaient également exposé de curieux spécimens au Musée des Arts décoratifs. Des chevaux sellés, bridés, des chameaux, des vases à deux anses d'une élégance qui rappelle celle de la Renaissance italienne, font un singulier contraste avec la multitude des figurines mortuaires qui font songer ?. celles trouvées dans les tombeaux de l'antique Egypte.

Au sujet de ces objets d'art, je me permettrai de citer les paroles suivantes d'un homme compétent : « Les vases de bronze de l'époque des Han sont beaucoup plus rares que les vases de poterie, et cela pour une raison facile à comprendre. Cette période correspond, en effet, à une modification profonde des rites funéraires et, surtout, du culte ancestral. Les vases rituels n'y jouent plus le même rôle qu'à l'époque des Chang et des Tcheou. Leur usage se multiplie dans les tombeaux. Les familles de fonctionnaires, de bourgeois, de marchands, en font usage au même titre que les grandes familles. On vit dans un État centralisé, et non plus dans la société féodale de l'antiquité où le culte ancestral était régi pour des règles hiérarchiques inflexibles, suivant qu'il était célébré par un seigneur feudataire, un grand préfet ou simplement une famille patricienne. Il s'ensuit que la vulgarisation du vase rituel

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et f\inLiaire a comporté aussi, pour des motifs économiques, la vulgarisation des matériaux qui servaient à sa fabrication. Ceux, — et ils étaient le grand nombre — pour les- (juels le métal était trop coûteux se contentaient de vases de poterie copiant les vases de bronze. De telle sorte que si, dans la haute antiquité, à mesure qu'on s'élevait audessus de la culture primitive, le bronze remplaçait la poterie et gardait parfois des traces de cette origine, à l'époque des Han on voit se produire le phénomène inverse, et les vases de poterie reproduisent et répètent le type des vases de bronze ^ ».

Ne nous laissons pas toutefois entraîner par un enthousiasme irréfléchi ; en dehors de sa valeur comme document d'histoire, il faut avouer que la sculpture sur pierre en Chine sauf quelques exemples, n'offre vraiment qu'un intérêt de curiosité et fort peu de satisfaction artistique. La Chine a eu de bons ouvriers, mais jamais un Praxitèle ou un Lysippe. Certes, la peinture de la Chine et de l'Asie Centrale a infiniment plus de valeur au point de vue de l'art, et tel motif d'ornementation trouvé à Tourfan soutient avantageusement la comparaison avec les meilleures enluminures du moyen âge postérieur de l'Europe II n'en est pas de même de la sculpture.

I Raphaël Petrucci, dans la Gaz. dfs Beaux-Arts, août 1016, pp.jig-