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là n'avait en aucune communication avec la Chine, envoya un de ses officiers dire à Ho-lan-ti£OU, roi de ces îles, qu'il eût à venir lui rendre hommage. Ho-lan-tcou n'obéit pas. L'empereur irrité de ce refus, résolut de faire la conquête des îles LieouK'ieou; il équipa une flotte qu'il fit partir sous les ordres de TcHEN Leng. Ho-lan-tcou ne s'attendait point qu'on vînt l'attaquer de si loin et ne s'était point préparé à se défendre; ainsi Tchcn Leng fit une descente sans jxrine : il battit et tua Ho-lan-teou; il enleva jusqu'à cinri mille personnes, hommes et femmes, et s'en revint.

■ Cependant ce rovaume ne se soumit point à la Chine, et ne vint payer aucun tribut ni sous la dynastie des T'ang, ni sous ceUe des Soung; mais vers le milieu du règne de HoUN'G Wou, fondateur de la dynastie des Ming, sur l'ordre que ce piince envoya à ces insulaires, ils vinrent lui rendre hommage. A cette époque, les îles Lieou K'ieou obéissaient à trois souverains, distingués par le nom de roi du milieu des montagnes, de roi du sud et de roi du nord. Ces trois princes envoyèrent payer tribut à Houng Wou, et depuis ils ne discontinuèrent pas. La couronne y est héréditaire de père en fils, mais comme tributaires de la Chine, ils reçoivent de l'empereur des lettres patentes pour confirmer leur élévation au trône. Dans la suite, le roi du milieu des montagnes fut le seul qui vint payer tribut f)our se maintenir contre la puissance des deux autres, dont les pays sont aujourd'hui sous la domination d'un seul roi •. » Ma Touan-hn raconte ainsi cette expédition : « Sous la dynastie des Soueï, la première des années ia-yiie (605), un capitaine de marine nommé Ho m an et quelques autres Chinois de la même profession disaient : Quand le ciel est pur et la mer calme, en regardant au loin vers l'Orient, il semble qu'on aperçoive des vapeurs et des fumées d'habitations. A cette époque, l'empereur Yang Ti avait ordonné au mandarin militaire, Tchu-kouan, de prendre la mer et d'aller à la recherche des pays inconnus. Tchu Kouan, ayant recueilli le propos de Ho-man, emmena ce marin avec lui et ils arrivèrent ensemble au royaume de

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Lieou K'ieoii. On ne put rien comprendre au langage des habitants ; on se saisit d'un indigène, et l'on reprit la route de la Chine.

» L'année suivante, Tchu Kouan eut pour mission de retourner à Lieou K'ieou et d'engager le souverain de ce pays à venir faire une visite d'hommage, ce à quoi le roi Ko-lateou ne voulut pas consentir. Tchu-Kouan rapporta, pour la montrer à l'empereur, une de ces cuirasses d'étoffe dont il a été parlé précédemment. Un envoyé du Japon qui se trouvait alors à la Cour vit cette cuirasse et dit : « Ceci est à l'usage des habitants du royaume de Y-ye-kieou ».

» L'empereur ordonna àTchen Leng de réunir des troupes et de conduire une expédition contre le prince qui avait refusé delui obéir. Tchen-Leng étant parti de YNgan, vogua sur mer et s'arrêta à la petite île Kao-hoa; ensuite continuant sa route vers l'orient, il mouilla deux jours après à la petite île Youen pei et enfin, le jour suivant, il arriva au royaume de Lieou K'ieou.

)) Les troupes chinoises attaquèrent vivement les soldats de ce royaume, les battirent, pénétrèrent jusqu'à la ville où résidait le roi, incendièrent le palais et les maisons, emmenèrent en captivité des hommes et des femmes au nombre de plusieurs mille et regagnèrent leurs vaisseaux. Depuis cette époque toutes communications cessèrent avec le pays de Lieou K'ieou i. »

Le marquis d'HERVEY de Saint-Denys semble avoir démontré que les géographes chinois comprenaient également l'île de Formose sous le nom de Lieou K'ieou qu'elle porta jusqu'à la d3Tiastie des Ming '. L'expédition de Yang Ti aurait donc eu lieu contre Taï Wan (Formose) et non contre les îles connues actuellement par les Chinois sous le nom de Lieou K'ieou et par les Japonais de Ryu Kyu. Cependant l'histoire manuscrite des Lieou K'ieou, citée par M. C. S. Leavenworth, place bien le commencement des relations de ces îles avec la Chine à la troisième

1. Ma Touax-lin. — Ethnographie des Peuples étrangers. — Orientaux. — Trad. par le marquis cI'Hervey de Saint-Denys, pp. 422-4.