Se-ma Ts'ien, I, p. ccxxv

SOURCES DE l'histoire DE LA CHINE 49

etChan, le fleuve et les canaux, poids et mesures); IV. Les

Maisons héréditaires (Che Kiao), 30 chapitres; V. Mono- ,

graphies (Li tchouen), 70 chapitres. On voit quelle partie i

importante de l'histoire de la Chine embrasse l'ouvrage de .

Se-ma Ts'ien. Elle couvre une période de près de trois mille ■

années qui remonte au delà des temps historiques, au delà ; même de la première des dynasties, la dynastie Hia, pour continuer sous les Chang, les Tcheou, les Ts'in, et se terminer sous les Han. Sous la dynastie des T'ang, Se-ma

TcHENG écrivit les Annales des Trois Souverains (P'ao j Hi, Niu KouA, Chen Noung ou Yen Ti) que l'on place en

tête des Che Ki. î Le Tchou Chou Ki nien, Annales écrites sur bambou, est Tchou Chou \

une chronique trouvée l'an 284 ^ ap. J.-C. dans un tombeau ^^ "^^"- '

des princes de Wei, aux environs de Wei Houei fou. Ho i Nan; elle est importante car elle est restée inconnue de

Se-ma Ts'ien qu'elle contrôle; toutefois elle a été utilisée i

par les quatre principaux commentateurs du Che Ki; elle ;

est écrite sur des planchettes de bambou desséchées et < renferme un abrégé de l'histoire chinoise depuis Houang Ti jusqu'à l'an 299 av. J.-C. Quoique cet ouvrage ait été

l'objet à différentes reprises de commentaires peu favo- J

râbles de la part de savants chinois, il offre néanmoins i

une grande importance *. « Les Annales écrites sur bambou, '*

nous dit Chavannes, nous semblent être un livre d'une j authenticité incontestable. Sans doute elles ont subi des remaniements de forme qui ont altéré leur physionomie,

surtout dans la section qui traite des événements posté- rieurs à l'année 771 av. J.-C. ; sans doute aussi elles ont

pu être éditées de manières notablement différentes sui- ' vant qu'on a considéré certaines des fiches trouvées dans

la tombe de Ki comme faisant ou non partie de cet ou- 1

vrage; mais, ces réserves faites, elles doivent dans l'état i

où elles sont aujourd'hui, reproduire encore assez exacte- j