I. CnAVANNES, ToH-kiue occident, pp

enfants; elle redoutait l'influence d'une des concubines, la princesse Chou Fei qui avait une fille; pour la combattre, elle fit venir Wei Che, et Kao Tsoung, facilement persuadé, admit la nouvelle venue parmi ses femmes et lui donna le nom de Tchao-yi (654). Mais si la favorite causait la chute de Chou Fei, elle diminuait aussi le crédit de l'impératrice qui ne devait pas tarder à s'apercevoir qu'elle avait elle-même introduit dans le palais l'artisan de sa ruine. Wei Che eut une fille que l'impératrice vint voir; l'artificieuse concubine supprima l'enfant (654) dans des conditions telles que l'empereur crut sa femme coupable et voulut la dégrader pour mettre Tchao-^à à sa place. Kao Tsoung consulta sur ses projets Tchang-soun Wou- Ki, Li Che-tsi, Yu Tche-ning et Tchou Souei-leang; ce dernier n'approuva pas l'empereur qui ayant déjà pris une résolution le renvoya de la Cour (654). Au contraire, Li Che-tsi, hostile à l'empereur, désireux de le perdre en lui faisant commettre des fautes, approuva la conduite de Kao Tsoung qui proclama Tchao-yi impératrice (22 nov. 655), disgracia l'impératrice Wang Che et la première reine SiAo Che qu'il fit enfermer dans des appartements particuliers où il continuait d'ailleurs à leur rendre visite à la grande irritation de Tchao-yi qui fit couper les pieds et les mains de ses rivales, les fit jeter dans une cuve remplie de vin, et enfin les fit décapiter, sans que Kao Tsoung subjugué par elle osât protester. Ainsi débutait, dans une longue carrière de crimes qui l'ont rendue célèbre, Tchao-yi connue depuis lors sous le nom de Wou Heou et de Wou Tche-t'ien (655). L'année suivante, à Li Tchoung, princehéritier, elle substituait son propre fils Li Houng, qu'elle fit sans doute empoisonner et remplaça par un autre de ses fils, Li HiEN (675) ; cinq ans plus tard, ce dernier était destitué, à son tour et remplacé par Li Tche que l'ambitieuse impératrice ne destinait sans doute au trône pas plus que ses frères; d'ailleurs quelques années plus tard (660), Li Tchoung fut exilé à Kien Tcheou à cause de sa mauvaise conduite. Wou Heou se vengeait de ceux qui s'étaient montrés hostiles à ses projets ambitieux, et malgré le cha-