Gaubil, p

sa femme, Wei Che, et de donner un haut rang à Wei HiouEN-TCHEN, le père de cette princesse; cet acte de faxoritisme fut pris contre l'avis de l'exécuteur des volontés du défunt empereur, Pei Yen, qui en référa à Wou Heou qui, trouvant une excellente occasion de ressaisir le pouvoir, déclara son fils Li Hien déchu du trône, le réduisit au rang de prince de Liu Ling, et le remplaça par le prince de Li Tan, dont la femme Lieou Che fut proclamée impératrice et le fils Li Tcheng-ki, prince-héritier. Toutefois Wou Heou exerçait le pouvoir et se préparait à substituer sa propre famille à celle des T'ang en destituant les uns et en envoyant les autres en exil. Pei Yen qui excitait la méfiance de l'ambitieuse princesse fut impliqué, à tort paraît-il, dans un complot pour rétablir Tchoung Tsoung sur le trône et décapité. Toujours sous prétexte de ce complot elle faisait attaquer les princes Li King-ye et Li KiNG-YEOu, petits-fils du général Li Tsi, par le général Li Hiao-yi qui, d'abord vaincu, défait les deux princes qui sont assassinés par le traître Wang Na-siang (684). Le vainqueur, Li Hiao-yi, ne devait pas survivre longtemps à son triomphe : l'impératrice, inquiète de sa popularité, l'envoya en exil à Tan Tcheou, frontières du Se Tch'ouan et du Hou kouang, -où il mourut de chagrin (686).

Joignant à ses cruautés le scandale de sa vie privée, Wou Heou s'amouracha du bonze Hou Al Yi qu'elle plaça à la tête du principal couvent (le Cheval blanc) de Lô Yang et le fit même entrer dans le gouvernement (685). Un nouveau complot des princes de la famille impériale échoua piteusement (688). Rien ne faisait obstacle désormais aux projets ambitieux de Wou Heou.

Au commencement de 689, Wou Heou revêtit les «habits de cérémonie des empereurs et fit elle-même un grand sacrifice, où tous les (Grands assistèrent en habits de cérémonie : elle se fit aider par le simulacre d'empereur qu'elle avait élevé et par le prince héritier, l'un et l'autre vêtus seulement comme le sont les princes qui ont coutume d'accompagner l'empereur dans ces sortes de cérémonies. Le sacrifice fini, debout sur le seuil de la porte, elle accorda

une amnistie générale; de là elle se rendit aux salles de ses ancêtres avec tout l'appareil de l'ancienne dynastie des Tcheou, qu'elle prit pour modèle : après quoi, elle déclara son ho chang [bonze] grand général de l'empire et prince du troisième ordre. Sur la fin de l'année (689), cette impératrice changea le nom de la dynastie des T'ang; elle en apporta pour raison, que puisque dans les cérémonies de ses ancêtres, on y observait les rites de l'ancienne dynastie des Tcheou, il fallait aussi qu'on en prit le nom, et que comme c'était aux ancêtres de sa propre famille qu'elle faisait ces cérémonies, celui qu'elle avait fait empereur ne s'appellerait plus à l'avenir du nom de Li, nom de la famille T'ang, mais de celui de Wou, qui était le nom de sa famille. ^ » « Par suite l'année civile commença à la ii^ lune [Tseu y lié) sous le nom de Tcheng yué (lune initiale)) ; la I2'5 lune (Tch'eou-yué) fut appelée La-yué (lune hivernale), la i'^^, I-yué (lune unième ou première). Toutes les autres lunes conservaient leurs anciens noms "'- ». Le 19 octobre 690, elle prenait le titre de saint et divin empereur Cheng Chou Houang Ti. c Elle n'en resta pas là : ayant fait examiner les registres où l'on inscrivait tous les enfants mâles de la dynastie impériale, elle les fit effacer, et ordonna qu'à l'avenir on ne donnerait aux descendants de la famille impériale dans ces registres que le nom de Wou et non celui de Li ''. » Il en résulta un mécontentement général dans l'empire : sentant le danger qui la menaçait, Wou Heou s'entoura d'espions, encouragea la délation, et fit mettre à mort tous ceux qui lui paraissaient suspects. La servilité des fonctionnaires ne connut plus de bornes. Au commencement de. 693, les ho chang (bonzes), ayant à leur tête un de leurs chefs appelé Fa-ming, présentèrent à l'impératrice un ouvrage de leur secte, dans lequel ils prétendaient lui prouver qu'elle était fille du Foe appelé Mile, et qu'elle devait succéder à la dynastie des T'ang, comme maîtresse souveraine et unique de l'empire; elle