Mailla, VI, p 204. — - Chavannes, pp. i48-i

Le moment est venu de parler de cette nouvelle puis- i-es Arabes sance, celle des Arabes, qui allait jouer un rôle si considérable non seulement en Asie Occidentale mais aussi en Asie Centrale et par contre-coup en Extrême-Orient. Les Arabes désignaient la Chine sous les noms de Sin, Chin, Mahachin (Grande Chine).

-Maçoudi nous donne ainsi 1 origine des Chinois (I, pp. 286-8)- : « On n'est pas d'accord sur la généalogie et l'origine des habitants de la Chine. Plusieurs disent qu'à l'époque où Phaleg, fils d Abir, fils d'Arfakhchad, fils de Sam, fils de Xoé, partagea la terre entre les descendants de Noé, les enfants d' Amour, fils de Soubil, fils de Jafet, fils de Noé. prirent la direction d,u nord-est. De là une partie d'entre eu.x, les descendants d'Arou, s'avancèrent \ers le nord... D'autres descendants d'Amour traversèrent le fleuve de Balkh (Djeïhoun),et se dirigèrent pour la plupart vers la Chine. Là ils se répartirent entre plusieurs états, et s'établirent dans ces diverses contrées, comme les Khottals, qui habitent Khottolan, Rouçan,el-Ochrousneh et le Sogd, entre Bokhara et Samarkand; les Ferganides, les habitants de Chach, d'Istidjab et du territoire d' Alfarab. Ceux-ci fondèrent des villes et des bourgs; d'autres se séparèrent d'eux pour habiter les plaines, comme les Turks, les Kozlodjs, les Tagazgaz, qui occupent la ville de Kouchan (Kao Tch'ang). située entre le Khoraçan et la Chine, et qui sont aujourd'hui, en 332, de toutes les races et tribus turkes, la plus valeureuse, la plus puissante et la mieux gouvernée. La majorité des descendants d'Amour suivit le littoral de la mer et arriva ainsi jusqu'aux extrémités de la Chine. Là ils se répandirent dans ces contrées, y fondèrent des habitations, cultivèrent la terre, et y prirent pour capitale une grande ville qu'ils nommèrent Anmou. De cette capitale à la mer d'Abvssinie ou mer de Chine, sur un parcours de trois mois de distance, on rencontre une suite non interrompue de villes et de pays cultivés. Le premier roi de ce pavs qui ait résidé à Anmou fut Nostar- TAS, fils de Baour, fils de Modtedj, fils d'Amour, fils de Jafet, fils de Noé ".

« Mahomet, nous dit Charles Schefer {Relations des Musulmans avec les Chinois, p. 2), n'a point ignoré le nom de la Chine, car il recommanda à ses disciples d'acquérir la science, dussent-ils aller la chercher en Chine. Il avait eu quelques notions de ce vaste empire, soit par Selman Farsy ou par les membres des colonies persanes établies sur les côtes de l'Arabie, soit par les gens des port? du Yemen qui étaient en rapports fréquents avec les villes du littoral du golfe Persique où abordaient les navires naviguant dans les mers des Indes, de la Malaisie et du sud de la Chine ».

Dans la première moitié du v® siècle de notre ère, nous savons par Hamza al Isfahani, que Hira, ville riveraine de l'Euphrate, siège d'une dynastie de rois chrétiens qui dura plusieurs siècles, au sud-ouest de l'ancienne Babylone, près de Koufa, était le grand entrepôt de la région qui, suivant Reinaud {Relation, I, p. xxxv) « voyait constamment amarrés devant ses maisons des navires venus de l'Inde et de la Chine ». Richthofen renchérissant sur Reinaud dit à son tour {China, 1, 520) : « Suivant le témoignage de Maçoudi et de Hamza d'Ispahan, les navires chinois venaient chaque année (in jedem Jahr) jeter l'ancre à côté des navires hindous devant les maisons de Hira » Hamza n'aurait pas dû être cité à propos des navires de Chine. Maçoudi au x^ siècle nous dit (I, p. 308), que Killah qui est à peu près à moitié chemin de la Chine est « aujourd'hui le rendez-vous général des vaisseaux musulmans de Siraf et d'Oman, qui s'y rencontraient avec les bâdments de la Chine; mais il n'en était pas ainsi autrefois. Les navires de la Chine se rendaient alors dans le pays d'Oman, à Siraf, sur la côte de Perse et du Bahrein, à Obolla et à Basra, et ceux de ces pays naviguaient à leur tour directement vers la Chine. Ce n'est que depuis qu on ne peut plus compter sur la justice des gouvernants et -ur ^a droiture de leurs intentions, et que l'état de la Chine est devenu tel que nous l'avons décrit, qu'on se rencontre sur ce point intermédiaire ».

HiRTH et Rockhill {Chau Ju-kiia, p. I5j font remar-

quer que les noms d'Aden ec de Siraf étaient inconnus de> Chinois avant la fin du xii*' siècle et qu'il est possible que les « navires chinois » dont parle Maçoudi aient éié construits en Chine mais qu'il est très improbable qu'ils aient été la propriété de Chinois ou que ceux-ci aient navigué avec eux.

Maçoudi nous raconte (III, pp. 213 seq.) que la ruine de Hira coïncida avec la fondation de Koufa. Koufa fut créé immédiatement après la conquête de la Mésopotamie par les Musulmans en même temps que fut construit Basra, c'est-à-dire vers 638, sous le khalifat d'OMAR; Ali vint y résider en 657 et fut assassiné dans la mosquée quatre ans plus tard (661). De Hira, le commerce étranger passa à Obolla, l'ancienne Apologos, d'où il fut transféré à Basra, puis à Siraf, du Farsistan, dont on a découvert les restes non loin de la ville de Bender Konkoun, tout près du village de Tharié, près du golfe Persique, au nord-ouest de Naband, ensuite à l'île de Kich et enfin au vieil Hormouz, dont les ruines se voient sur le continent à l'endroit appelé Minab ou Minao.

Ya'kubl à la fin du ix^siècle, nous donne l'itinéraire de Chine : « Si on veut arriver à la Chine par mer, il faut traverser sept mers. Chacune de ces mers a sa couleur, son vent, ses poissons, ses brises particulières qui ne se trouvent pas dans la mer suivante. La première est la mer de Fars ^Golfe Persique] sur laquelle on s'embarque de Siraf et qui finit à Ras al-djumdjuma [cap appelé Ras al-hadd, au sud-est de l'Oman] ; elle est étroite, on y trouve des pêcheries de perles. La seconde mer qui commence à Ras al-djumdjuma, est appelée mer Larwi ; c'est une grande mer; elle contient les îles des Wakwak et autres peuples des Zandjs. Dans ces îles, il y a des rois. On ne peut naviguer dans cette mer qu'en se guidant sur les étoiles. Elle contient de grands poissons et de nombreuses merveilles, avec des choses indescriptibles. [La mer de Larevy baignait la côte devant le Goudjerate et Bombay.' \'ient ensuite la troisième mer qu'on appelle mer de Harkand'goUe du Bengale] où est l'île de Sirandib qui contient des pierres

précieuses, des corindons et d'autres choses encore. Dans cette mer se trouvent des îles, et dans ces îles des rois ; l'un d'entre eux est au-dessus des autres. Dans ces îles, poussent le bambou et le roseau. La quatrième mer est appelée Kalah bar [ou de Schelaheih, le long de la presqu'île malaise] ; il y a peu d'eau ; elle contient de grands serpents. Souvent, le vent souffle si fort que les navires en sont brisés. Elle contient des îles où pousse l'arbre à camphre. La cinquième mer est appelée Salahat. C'est une grande mer avec beaucoup de choses merveilleuses. La sixième mer est appelée Kundrang [Kedrendj, golfe de Siam] ; il y pleut beaucoup. La septième mer est appelée mer du Çankhay ou encore mer Kang li [Bahr Assvii^,. C'est la mer de Chine, sur laquelle on ne voyage qu'avec vent du sud, jusqu'à ce qu'on atteigne l'estuaire d'un grand fleuve. De là jusqu'à la ville de Khanfou, [le fleuve] est bordé de postes militaires et [traverse] un pays habité ^ ».

A ces mers, il faut ajouter la mer de Sejif, le long du Tchampa; la mer Verte (Bahr al-Alakhdar) au sud de Ceylan et de l'Inde; la mer Rouge, (Bahr al-Qolzoum); l'Océan était la mer environnante, (Bahr al-Mohvt/ij.

Nous avons la relation écrite en 851 du voyage fait par le marchand Sulayman qui s'étant embarqué sur les côtes du golfe Persique, fit plusieurs voyages dans l'Inde et à la Chine, et le récit par lequel le témoignage de Sulayman est complété, au commencement du x^ siècle, par Abou Zeyd, de Siraf, d'après ses lectures et les renseignements de personnes qui avaient visité l'Extrême-Orient; ces deux documents sont donnés dans le Salsalat-at-tewarikh, « Chaîne des Chroniques », traduit par Reinaud et publié en 1845.

La première mention des Arabes dans les ouvrages chinois se trouve dans les Annales des T'ang (618-907) dans lesquelles ils sont désignés sous le nom de Ta Che ou Tazi, transcription du persan Tazi ou Tadjik; comme le fait remarquer M Ferrand {Textes, pp. 2-3) « ce sont donc les