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l'appui de Tchou Wen, il fait éloigner Han Wou, qui lui était hostile, comme simple commandant de la cavalerie à Po Tcheou, dans le Chan Toung. Cependant Tchao Tsoung voudrait mettre un terme à la puissance grandissante de Tchou Wen et il veut nommer son fils aîné, le prince de Pou, généralissime de toutes les troupes de l'empire, en lui adjoignant Tchou Wen comme lieutenant, mais celui-ci et Tsoueï Yin parent habilement le coup dirigé contre eux en faisant nommer, au lieu du prince de Pou, le frère du jeune prince de Houai, sous prétexte qu'il pourra mieux profiter des leçons militaires; Tchao Tsoung n'ose résister, et même pour calmer la colère qu'avait pu lui causer la méfiance qui lui avait été témoignée en désignant le prince de Pou comme chef des troupes, sur le conseil de Tsoueï Yin, il nomme Tchou Wen prince de Leang dont il était déjà gouverneur (903). Les deux compères étaient maîtres de l'empire et Tchou Wen retourne dans son gouvernement laissant derrière lui son fils Tchou Yeou-lin avec 10,000 hommes pour garder l'empereur.

Tchou Wen, libre' de ses mouvements, se tourne vers Li K'o-young, et envoie son fils Tchou Yeou-ming s'emparei de Po Tch'ang (Chan Toung), de Teng Tcheou et assiéger Ts'ing Tcheou, mais Wang Mao-tchang, envoyé par Yang Hing-mi, défait et tue le vainqueur. Pour venger son fils, Tchou Wen s'avance avec 200,000 hommes vers Ts'ing Tcheou, mais Wang Mao-tchang avec une armée inférieure en nombre, évite la bataille, harcèle sans relâche son adversaire et réussit à rejoindre son chef Yang Hing-mi; celui-ci qui s'aperçoit tardivement que la puissance de Tchou Wen était beaucoup plus grande qu'il ne l'avait supposée, propose à Ma Yin, du Hou Nan, de s'alUer à lui pour barrer la route à Tchou Wen; Ma Yin , toutefois, décline cette offre, car Tchou W^en ayant tout l'air de s'entendre avec l'empereur, on paraîtrait faire la guerre à ce dernier en même temps qu'au premier.

Après que Tien Kien eut défait Foung Houng-to, il se rendit à Kouang Ling près de Yang Hing-mi qui le reçut bien mais refusa, à son grand mécontentement, d'étendre

sa juridiction sur Tche Tcheou et Che Tcheou (Kiang Nan) ; un fonctionnaire de Jun Tcheou, Ngan Jen-yi, s'empara de cette ville pour Tien Kiun ; immédiatement Yang Hing-mi envoya Li Chen-fou contre Tien Kiun et chargea Wang Mao-tchang de faire le siège de Jun Tcheou, opération conduite heureusement grâce au concours de Siu Wex, détaché par Yang. Le beau-frère de ce dernier, Tchou Yen-tcheou, gouverneur de Che Tcheou, complotait de rejoindre les rebelles, mais attiré par Yang, à Kouang Ling, il y fut mis à mort; sa veuve, Wang Che, sœur de Yang, invita Tien Kiun à venir venger son mari, mais elle fut obligée de se suicider à l'arrivée du nouveau gouverneur, envoyé à Che Tcheou, par son frère. Quelque temps après. Tien Kiun sortait de Siouen Tcheou pour attaquer les généraux de Yang, Li Chen-fou et Taï Mouxg, mais il fut défait et tué

Pendant ce temps, Tchou Wen, poursuivant sa marche triomphale, continuait ses conquêtes ; après Ts'ing Tcheou, il s'empara de Yen Tcheou; presque tout le Chan Toung reconnaissait sa puissance, tandis que la Cour subissait sa loi. Le premier ministre, Tsoueï Yin, commence à être inquiet et, sous le prétexte du danger que courait la Cour de la part de Li Meou-tchen, il demande à Tchou Wen d'éloigner ses troupes de Tch'ang Ngan et de les répartir dans les provinces. Mais Tchou Wen, désireux de transférer la Cour à Lo Yang, a pénétré les desseins du ministre qui devient un obstacle qu'il supprime en le faisant casser le 2g janvier 904, puis assassiner; il vient ensuite camper avec son armée dans le Ho Tchoung, arrache l'empereur de Tch'ang Ngan et le fait conduire à Lo Yang où le malheureux prince arrive le 27 mai; immédiatement après le départ de Tthao Tsoung, par ordre de Tchou Wen, le palais impérial, les ministères, les yamens des principaux fonctionnaires sont détruits (904) et tous les bois de ces bâtiments sont transportés à Lo Yang, par la rivière Wei. L'empereur prévient Wang Kien, gouverneur du Se Tch'ouan, Yang Hing-mi et Li K'o-young, de l'espèce de captivité dans laquelle il est tenu; Tchou Wen change ses

gardes et l'entoure de ses créatures, puis craignant que sa victime ne lui échappe, il jette le masque et fait assassiner l'infortuné Tchao Tsoung par Tsiang Hiouen-houei (8« lune 904) ; les meurtriers obéissant aux ordres reçus proclament empereur le neuvième des fils de Tchao Tsoung, âgé de treize ans, le prince de Houei, simple marionnette entre les mains d'un usurpateur qui la mettra en pièces lorsqu'elle deviendra nuisible ou simplement gênante. Tchao Tsoung n'avait que trente-huit ans. Tchao Tchou Wen pour écarter les derniers obstacles qui pou-

Siouen ti^ vaient encore gêner son ascension vers le trône, fait étrangler ou noyer par Tsiang Hiouen-houei tous les princes, fils de Tchao Tsoung, y compris l'aîné, le prince de Te ; quelle terrible consommation de princes ! les familles étaient nom- " breuses heureusement ; le neuvième prince était seul épargné, puis il affecte le plus profond désespoir; pour éloigner les soupçons il fait mettre à mort son propre fils Tchou Yeou-koung et Che Chou-tchoung, qui avaient pris part au meurtre de Tchao Tsoung, mais il a grand soin d'épargner son sinistre complice Tsiang. Tchou Wen, après ces sanglantes hécatombes, repart pour Ta Leang et reprend le cours de ses conquêtes. Il s'empare de Siang Yang (905) dans le Hou Kouang, dont le gouverneur Tchao Kouangning se réfugie à Kouang Ling, près de Yang Hing-mi, ■prince de Wou ; Tchou Wen marche sur le Houai Nah qui appartenait à Yang Hing-mi, mais il est battu; heureusement pour lui son adversaire déjà malade meurt dans le Kiang Nan et est remplacé dans son gouvernement par son fils Yang Wou (905). Tchou Wen se débarrasse de ses complices L1EOU Tsan (27 janvier 906), Tsiang Hiouen-houei (10 janvier 906) et Tchang Ting-fou (27 janvier 906) ainsi que de l'impératrice. Tchou Wen n'a donc plus en face de lui comme adversaire sérieux que Li K'o-young, Li Meoutchon n'étant pas assez puissant pour agir seul. Tchou Wen attaque Ts'angTcheou où se trouvait Lieou Cheou-wen, fils de Lieou Jen-koung, qui fait appel à Li K'o-young; l'avance de ce dernier oblige Tchou Wen à lever le siège de Ts'angTcheou. Cette ville était avec Yeou Tcheou les seuls

points au nord du Houang Ho pouvant causer, avec le chef Li K'o-young, quelque inquiétude à Tchou Wen ; d'ailleurs Li ne reste pas inactif; ses généraux Tcheou Te-wei et Li Se-tchao prennent la ville de Lou Tcheou et obligent Tchou Wen à retourner à Ta Leang.

Mais l'heure fatidique a sonné pour le Prétendant ; l'empereur craignant pour sa vie cède le trône à Tchou Wen auquel il envoie à K'ai Foung le sceau de l'Empire. « Le nouvel empereur déclara Tchao Siouen-ti, prince titulaire de Tsi YiN (5 juin 907) et l'envoya demeurer àT'sao Tcheou (district de Yen Tcheou, Chan Toung) dans une misérable maison, où il le fît garder à vue. Après un an d'une triste prison, il le fit mourir (26 mars 907), et éteignit entièrement l'auguste famille des T'ang ' ».

La situation de la Chine était triste : le nouvel empereur n'étant vraiment maître que du Ho Nan et du Chan Toung; quelques gouverneurs du Tche Li, du Chan Si et du Chen Si ne le reconnaissaient que lorsque leur intérêt le leur commandait. Si Lieou Ying, originaire de Jou Ningau Ho Nan, prince de H an méridional, gouverneur de Canton, Ma Yin, de Hing Tcheou, Ho Nan, prince de Tchou, Kao Ki-TCHANG, de Chen Tcheou, prince de King Nan, tous les deux gouverneurs dans le Hou Kouang, Ts'ien Lieou, de Hang tcheou, prince de YuÉ, gouverneur du Tche Kiang, Wang Chen-tche, de Kouang Tcheou, dans le Ho Nan, gouverneur du Fou Kien, acceptaient la suzeraineté nominale de Tchou Wen, en réalité ils étaient indépendants. En levanche les quatre grands gouverneurs, princes ou rois, le prince de Tsin, fils de Li K'o-young dans le Chen Si, Li Meoutchcn, prince de Ki, à Foung-Siang, dans le Chen Si, Wang Kien, prince de Chou, dans le Se Tch'ouan, une partie du Chen Si et du Hou Kouang, Yang Wou, prince de Wou, dans le Kiang Nan, étaient des ennemis déclarés de Tchou Wen ; le prince de Wou étendait même sa protection à quelques gouverneurs du Ho Nan, dans la partie voisine du Kiang Nan, qui refusaient de reconnaître l'usurpateur. Le Kouang Si, le Kouei Tcheou, le Kiang Si dépendaient des pï ovinces