Voir supra, p. So

Règne Chouen de 2255 - 2208, Capitale :

P'ou fan, aujourd'hui P'ou Tcheou fou.

vingt-huit ans après qu'il avait été associé à l'Empire. Ce long règne fut suivi d'un deuil de trois années.

» Yao, dit le Chou King, I,i, i, était constamment attentif à bien remplir son devoir, très perspicace, d'une vertu accomplie, d'une rare prudence ; cela naturellement et sans effort. Grave et respectueux, il savait céder et condescendre ».

« Il est constant, nous dit Gaubil dans sa Chronologie, p. 277, qu'au temps de Yao la Chine était assez peuplée, et qu'il y avait même des habitans dans des îles de la Mer Orientale. On savait composer en vers, et il y avait des collèges au temps de Chouen ; on savait rapporter aux étoiles les solstices et les équinoxes; on connaissait une année de 365 jours un quart; on savait s'en servir pour disposer l'année de douze mois lunaires, année qu'on savait, par intercalation, égaler aux années solaires ; on savait observer les astres ; il y avait des ouvrages en cuivre, en fer, en vernis, des étoffes de soie ; on savait faire des barques, même pour aller à des îles de la Mer Orientale. Tout cela est constant par la première partie du livre Chou King, écrite au temps même de Yao et de Chouen, et il faut nécessairement admettre des peuples à la Chine avant le temps de Yao ».

Chouen, après le deuil de trois ans porté après la mort de Yao, se retira au sud du Nan Ho, branche méridionale du Houang Ho, et remit le pouvoir à Tan Tchou, fils de son bienfaiteur, mais ce prince n'avait pas les qualités de son père; les Grands refusèrent de le reconnaître et proclamèrent Chouen empereur à P'ou Tcheou (Ho Tchoung, Chan si) .

Chouen était originaire de la province de Ki,dans le Chan Si (c'est-à-dire de Tchou Foung, dans le district de P'ou Tcheou); il avait pour nom personnel Tch'oung Houa ; il était fils de Kou Seou, aveugle (d'esprit) dit le Chou King, fils de Kiao-Nicou, fils de Keou Wang, fils de King K'ang, fils de K'ioung Chan, fils de l'empereur Tchouen Hiu. Mencius dit : « Chouen naquit à Tchou Foung, alla demeurer à Fou Hia et mourut à Ming T'iao. Il vécut et mourut à l'ex-

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trémité orientale de l'Empirei^ âgé de cent-.dix ans. Il avait trente ans quand il fut appelé à la Cour où il gouverna vingt-huit ans jusqu'à la mort de Yao ; après une période d'essai de trois ans, son propre gouvernement dura cincjuante ans.

Tandis que Yao régna en vertu de l'élément jeu, Chouen tut placé sous les auspices de l'élément eau.

« Anciennement Chouen inventa le luth à cinq cordes, et s'en servit pour exécuter le chant Nan Foung (le Vent du Midi). K'ouEi (qui était grand directeur de la musique * sous le règne de Chouen) fit le premier exécuter ce chant avec évolutions et accompagnement d'instruments, et les p rinces feudataires furent autorisés à le faire exécuter de même - ».

Comme nous l'avons vu, la Chine était divisée en douze provinces; un gouverneur fut placé à la tête de chacune. Yu, alors Ministre des Travaux Publics, fut nommé Gouverneur de l'Empire . Chouen fatigué, ne pouvant compter sur son fils Chang Kiun, aussi incapable que l'avait été Tan Tchou, choisit Yu pour son successeur (2224). Yu refusa d'abord le pouvoir, puis céda l'année suivante aux instances de l'Empereur et défit Yeou Niao qui s'était déclaré contre lui.

Les circonstances de la mort de Chouen (2208) ont permis Mort de à la légende de se livrer à toutes ses fantaisies. De même ^^ouen. que certains historiens ont cherché le lieu de naissance de Chouen à T'si Nan, au Chan Toung, au lieu de Ki-Tcheou, on a discuté sur le lieu de sa mort. Se-ma Ts'iex ^ dit que la trente-neuvième année de son règne, Chouen visitant le Sud, mourut dans le territoire sauvage de Ts'ang Wou, Hou Nan, et fut enterré sur la montagne Kieou Yi (Neuf Doutes) au sud du Kiang où encore aujourd'hui un Commissaire im-

1. Meng iseu, liv. IV, chap. ii, i, p. 485. — Le P. Couvreur serre le te.xte davantage dans sa version latine : « Orientalibus barbaris vicinus incola fuit (in Chansi provincia). — Legge, p. 192, traduit : ■' Died in Ming t'eou; a man near the wild tribes on the east », Htt. 1 a man of the Eastern E, or Barbarians ».