CHAPITRE V

Hia et Chang.

Première Dynastie : Les Hia (2205-1766).

Yu. '\^/'U, ou Ta Yu (Yu le Grand), suivant l'exemple de I de Chouen, voulut, après le deuil de trois ans, se retirer en faveur de Chang Kiun, fils de son prédécesseur, mais les chefs l'obligèrent à prendre le pouvoir (2205) ; il avait quatre-vingt-treize ans. Son nom personnel est Wen Ming qu'il avait bien mérité, dit le Choti King, parce que ses institutions civiles se sont étendues sur tout l'empire. Il avait pour père Kouen, fils de l'empereur Tchouen Hiu; nous avons vu que Kouen,n'ayant pas réussi dans la tâche qu'il avait entreprise sur les ordres de l'empereur Yao de prévoir les inondations du fleuve Jaune, avait été remplacé par Chouen qui fit lui-même appel à Yu. Celui-ci était prince de Hia (Yu Tcheou, préfecture deK'ai Foung, Ho Nan) depuis 2277, et il est le fondateur de la première dynastie chinoise qui porte le nom de son fief. « Yu était un homm.e actif, serviable, capable et diligent; sa vertu n'évitait pas la peine; sa bonté le rendait digne d'affection ; sa parole était digne de foi. Sa voix était l'étalon des sons; son corps était l'étalon des mesures de longueur; les mesures de poids dérivaient de lui. Très infatigable et très majestueux, il s'occupait de l'ensemble et des détails • » Dans l'ancienne Chine on se servait pour les échanges, de divers produits de la nature ou de l'industrie, tels que les gemmes, les sacs de grains, les écailles de tortue et d'huîtres perlières. Yu passe pour avoir extrait du métal de Li Chan, près de P'ou fan et pour avoir fondu des objets en métal, sans inscriptions, pour les échanger; cette invention

1 Se-ma Ts'ien, I, p gy.

est d'ailleurs attribuée à Tch'eng T'ang, fondateur de la dynastie des Chang. Sous le règne de Tch'eng, second roi de Tcheou, son ministre Kiang Tai Koung régularisa la monnaie courante en métal et en soie : pour le métal, suivant leur poids, l'or en petits cubes, le bronze en lingots ou en plaques; pour la soie, des pièces de dimensions déterminées. Vers 670, on commence de se servir de monnaies de bronze en forme de couteaux (Tao) avec une marque ou un emblème, complété un peu plus tard par un anneau à son extrémité dans l'état de Ts'i; plus tard encore on ajouta des légendes. On vit ensuite apparaître la monnaie en forme de selle, de bêche (Pi tch'an), d'anneau; l'emploi de la monnaie ronde est régularisé après 221 av. J.-C. par les Ts'in et à partir de cette époque, les écailles, les perles, etc. conservent leur valeur marchande, mais ne sont plus utilisées comme monnaie ^

« Yu témoigna de sa bienfaisance en publiant un ordre par lequel si, par pauvreté, une famille était obligée de vendre un fîls, sur sa demande, il fournirait la somme nécessaire à son rachat "-. »

Il transféra.sa capitale à Ngan Yi qui dépend aujourd'hui de P'ing Yang fou. La Chine divisée sous Chouen en douze provinces, sous Yu comme sous Yao, en forme neuf seulement. « Un mandarin appelé Hi Tchoung apprit à atteler les boeufs, ânes, chevaux aux chalrettes et chars. Yu fit fondre neuf grands vases ou urnes ou tables de cuivre (Kieou ting) ; il y fit graver une espèce de carte géographique de la Chine, avec le catalogue des redevances de chaque département. Quelques-uns ajoutent qu'on y voyait les figures de ce qu'il y avait de rare et de curieux dans l'Empire. Le mandarin Y-Ti inventa ou perfectionna l'art de faire du vin de riz =*». Nous ne reviendrons pas sur les travaux de Yu. La seconde année de son règne, il choisit Kao Yao pour son successeur, mais celui-ci étant mort l'empereur le remplaça par Pe Yi.Ce fut sous le régne de Yu que fut soumis en soixante-dix jours