CHAPITRE VI Troisième Dynastie : Les Tcheou

Nous avons vu que les Tcheou remontent à Heou Tsi, fils de l'empereur K'ou et de sa première femme Kiang Youen, princesse de la famille T'ai; il avait été nommé Intendant de l'Agriculture par Yao; et Chouen lui donna en fief le pays de T'ai, sous-préfecture de Kien, dans le Chen Si; de lui descend Tan Fou, fils du duc Chou tsou lei, qui fut attaqué parles barbares Hioun yu, Joung et Ti: «Les fruits de la courge, dit le Che King^, naissent et se développent les uns à la suite des autres sur la même tige (ainsi notre nation a grandi peu à peu). Notre peuple est originaire de la terre (de Pin) 2, où coulent la Ts'iu et la Ts'i. Au temps de l'ancien prince Tan Fou, il habitait des huttes et des cavernes disposées en forme de fours; il n'avait pas encore de maisons ni de bâtiments ». Tan Fou, nommé plus tard T'ai Wang, fixa sa résidence (1325 av. J.-C.) à Tcheou Youen, dans la sous-préfecture de K'i Chan, préfecture de Foung Siang (Chen Si), et donna par suite à sa principauté le nom de Tcheou d'après la plaine qui s'étendait au sud du mont K'i. Son petit-fils Tch'ang fut le Chef de l'Ouest (Si Pe), canonisé par son fils, Tcheou Koung,sous le nom de Wen Wang. Ainsi que nous l'avons dit, il fut l'un des trois Ducs du Palais; par ordre du tyran Tcheou Sin il fut emprisonné pendant sept années à Yeou Li Tch'eng, dans la préfecture de Tchang Te, Ho Nan. Il divisa la terre de Tcheou ou de K'i Tcheou en deux parties, en donnant la partie orientale

2. Le duc LiEOu, descendant de Heou Tsi, s'était établi en 1796 av. J.-C. à Pin, à l'ouest de la ville actuelle de San Chouei (Pin Tcheou, Chen Si.).

à son fils cadet Tan, avec le titre de Tcheou Koung, duc de Tcheou, et la partie occidentale à Che, son ministre, avec le titre de Chao Koung, duc de Chao. Si Pe quitta le sud du mont K'i et transféra sa capitale à Foung, dans la préfecture de Si Ngan; il mourut une année après (1135 av. J.-C.) avant d'avoir vu la chute des Chang.

Son fils Fa, né en 1169, connu dans l'histoire sous le nom Wou Wang, de Wou Wang, est le premier empereur de la dynastie des Tcheou. Il suivit l'exemple de son père et récompensa les services de ses ministres : Lu Chang, surnommé T'ai Koung Wang, fut nommé Grand Précepteur; Tcheou Koung fut Assistant, et les ducs de Chao et de Pi furent désignés pour être les Précepteurs royaux de gauche et de droite. Après qu'il eut défait Tcheou Sin à Mou ye (1122), n'écoutant que la générosité de son cœur, Wou fit une large distribution de principautés, et ce morcellement de l'Empire fut une des causes principales de l'affaiblissement graduel des Tcheou et de leur décadence finale. En suivant cet exemple et en créant de grands fiefs comme le Duché de Bourgogne, les rois de France se créèrent des rivaux dangereux et conduisirent leur royaume à deux doigts de sa perte : Ma Touan-lin rapporte (Peuples orientaux, pp. 1-2) : que « le Tchao Sien est le pays dont Wou Wang conféra la souveraineté à Ki Tseu, premier ministre de la dynastie (déchue) de Yin. Ce Ki Tseu enseigna aux indigènes les rites, la morale, l'art de cultiver la terre et celui d'élever les vers à soie. Il leur donna, de plus, des lois renfermées dans huit articles » (iiiq).

« Le roi Wou, nous dit vSe-ma Ts'ien 1, eut une pensée rétrospective pour les anciens rois sages; il éleva donc le descendant de Chen Noung en lui donnant un fief à Tsiao (Ho Nan) ; (il conféra) au descendant de Houang Ti le fief de Tchou (préfecture de Tsi Nan, Chan Toune), au descendant de l'empereur Yao le fief de Ki (Ta Hing, préfecture de Chouen Tien, Pe king), au descendant de l'empereur Chouen le fief de Tch'en (Hô Nan), au descendant de Yu le Grand le fief de K'i (préfecture de K'ai Foung, Ho Nan).