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On ne peut s'empêcher de remarquer la monotonie de cette histoire de la Chine telle que nous la présente le T'oung kien kang mou. Les faits, qu'il s'agisse de luttes locales ou d'événements décisifs, sont présentés sur un même plan avec le même luxe de détails et la même surabondance de discours. Il semblerait que pendant toute sa durée l'empire chinois n'ait connu que des guerres ; le développement de sa civilisation, son commerce, son industrie, son histoire administrative, le mérite de sa littérature sont à peu près passés sous silence et à lire par exemple la chronique de la dynastie des Soung on ne se douterait pas que c'est une des périodes les plus brillantes de la poésie chinoise, l'âge de l'historien Se-ma Kouang et du philosophe TcHOU Hi, dont les noms sont cités mais sans que l'on ait fait ressortir l'importance de leur œuvre.

Se-ma Kouang, second fils de Se-ma Tch'e, ministre de l'empereur Tchen Tsoung, naquit vers 1018, dans l'arrondissement de Hia, du district de Chan, dans la province du Chen Si. Nous avons vu le rôle considérable qu'il joua dans les affaires publiques. Comme historien, il a donné le grand ouvrage' Tsew tche t'oung kien, « Miroir universel à l'usage de ceux qui gouvernent », en 294 livres, qui comprend la période de l'histoire de Chine depuis Wei Lié Wang de la dynastie des Tcheou jusqu'à la fin des Cinq Dynasties, Wou Tai. Trente livres de tables Tseu tche t'oung kien mou lou complètent l'ouvrage qui a été continué par divers auteurs; il a été pris pour base du T'oung kien kang mou par Tchou Hi. Se-ma Kouang mourut en 1086, à l'âge de 68 ans.

C'est sous le règne de Kao Tsoung que naquit à Yeou K'i, dans la quatrième année (1130), le célèbre philosophe Tchou Hi, le grand rénovateur du Confucianisme, l'adversaire résolu des Bouddhistes et des Taoïstes. Son père qu'il perdit alors qu'il avait quatorze ans, se nommait Tchou Soung, et était originaire de Wou Youen, dans la préfecture de Houei Tcheou, Ngan Houei; à dix-neuf ans, il obtenait le grade de docteur et étudia avec Li T'oung (Li Yen-p'ing), son compatriote. Il mourut en 1200, la 6^ année

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du règne de Ning Tsoung, après avoir été préfet de Tch'ang Tcheou.

Voici, suivant le système du philosophe, l'origine du monde :

« L'univers et chacune de ses parties sont composés de deux principes coéternels, infinis, distincts, mais inséparables. On les nomme Li et K'i. Li est le principe d'activité, de mouvement, d'ordre dans la nature; ... K'i est la masse gazeuse, aériforme, indispensable à son coprincipe Li, qui sans elle ne saurait agir, ni même exister, car il manquerait de point d'appui... Li est imperceptible aux sens, K'i peut avoir une forme sensible; Li est ilUmité, K'i est compris dans des bornes fixes, lorsqu'il se condense pour former des êtres particuliers; Li est le fondement de l'unité, K'i est la source de la diversité entre les êtres... Le point de départ de l'évolution du monde a été nommé par Tchang Tseu le Grand Calme (T'ai hoiio). Alors les éléments subtils de la matière universelle sont dans un parfait repos; mais bientôt, sous l'impulsion du principe actif Li, le Grand Vide (T'ai Hiu) commence la série périodique de ses transformations... Les deux principes, formel (Li) et matériel (K'i), essentiellement inséparables, bien que distincts, constituent par leur éternelle union la Grande Monade (T'ai Yi), être infini, intrinsèquement doué d'activité par la présence intime de Li qui le compénètre et en fait comme un animal immense, capable d'engendrer toutes choses en lui-même e^de sa propre substance. Avant que la monade n'ait produit ses actes en se fractionnant à l'infini, on l'appelle aussi Houen t'ien et Houen luen, c'est-à-dire matière encore à l'état informe de chaos... T'ai Ki est un autre nom du principe d'activité (Li), considéré maintenant par rapport à la formation prochaine des êtres. Il peut se définir : l'ensemble des énergies de la masse universelle, la cause formelle prochaine du monde dans chacune de ses parties... La phrase Wou ki Eul t'ai ki (de Tcheou Lien-k'i) ne veut pas dire (suivant Tchou Hi) qu'en dehors de T'ai Ki, il existe un être éternel qui serait (Wou) le Néant Absolu, mais que dans le Non-Etre (Wou) relatif

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qui constitue le Grand Vide, réside Li, le premier principe éternel informant la matière universelle, dont les atomes dispersés sont encore imperceptibles aux sens... ^ Nous avons déjà parlé du Yin et du Yawg^etnous y renvoyons le lecteur en ajoutant que « c'est le principe Li qui, mettant la matière en mouvement produisit Yang; c'est lui qui, en l'arrêtant, produisit Yin... Le Ciel et la Terre n'étaient dans le principe que K'i ou la matière universelle composée d'éléments parfaits et imparfaits (Yin Yang). Ce K'i unique, animé d'un mouvement gyratoire, tourne comme une meule. Le mouvement devenant rapide, il se déposa une grande quantité de sédiment grossier, lequel, enfermé sans issue, se condensa et forma la terre au centre. La partie plus pure devint le ciel, le soleil, la lune et les étoiles, qui sans cesse tournent au dehors. La terre resta immobile au centre; elle n'est pas au bas du système... Si le ciel s'arrêtait un seul instant, aussitôt la terre tomberait. Mais le ciel tourne d'un mouvement rapide... » ^

On remarquera que dans Tchou Hi, « il n'est jamais question de récompense ou de châtiment dans une autre vie. Le lettré orthodoxe rejette l'idée de ciel et d'enfer comme une invention des Bouddhistes ^ ». « L'homme, comme tous les autres êtres, est formé d'une portion de la matière universelle animée par le principe Li. La seule différence est que la matière qui constitue l'homme est plus pure que celle des êtres inférieurs ^. » . Suivant la septième maxime du *Saint Edit de K'ang Hi, voici l'opinion de Tchou Hi sur le Bouddhisme et le Taoïsme : « La secte de Fo ne considère [rien de ce qui existe] entre le Ciel et la Terre et les quatre points de l'horizon : elle ne s'occupe que du cœur. La doctrine de Lao [Taoïsme] ne traite que de la conservation des esprits animaux ». Par cette définition précise et juste de Tchou Hi,