IQO HISTOIRE GÉNÉRALE DE LA CHINE

ouvert pour donner passage à l'air et à la fumée du foyer, qui occupait le centre de cette étroite habitation où se tenait toute une famille.

» Leurs troupeaux, qui consistaient en chameaux, bœufs, moutons, chèvres, et surtout en chevaux, fournissaient à leur subsistance et composaient toute leur richesse. Leurmets favori était la chair de cheval. Pour conserver les viandes, ils les faisaient sécher en tranches minces, soit à l'air, soit à la fumée de leurs foyers; ils mangeaient d'ailleurs la chair de toutes sortes d'animaux, même de ceux qui étaient morts de maladie, et ils aimaient à s'enivrer avec le lait de jument fermenté et distillé, boisson qui s'appelle couniiz.

)) Leurs troupeaux fournissaient d'ailleurs à presque tous leurs besoins. Ils se vêtissaient de la peau de ces animaux domestiques ; de leur laine et de leurs crins, ils faisaient des feutres et des cordes ; de leurs tendons, du fil à coudre ou des cordes d'arc; de leurs os, des pointes de flèches; leur fiente desséchée servait de combustible dans les plaines sablonneuses ; du cuir des bœufs et des chevaux, on fabriquait des outres; et les cornes de Yartac, espèce de bélier, formaient des vases pour la boisson.

)) La nourriture de leurs troupeaux obligeait ces peuples pasteurs à émigrer sans cesse. Dès que le district où ils se trouvaient était épuisé d'herbages, on défaisait les huttes, on en chargeait le dos des animaux, qui transportaient aussi les meubles, les ustensiles de ménage, les plus jeunes enfants, et la horde allait chercher de nouveaux pâturages. Chaque tribu avait sa marque particulière, empreinte sur le poil de ses bestiaux. Chacune avait son territoire circonscrit dans de certaines hmites, et dont elle habitait les diverses parties, suivant les saisons.

» Ils épousaient autant de femmes qu'ils voulaient ou qu'ils en pouvaient entretenir; et pour obtenir une fille, on donnait à ses parents un nombre convenu de pièces de bétail. Chaque femme avait sa hutte et son ménage séparé. Le fils devait pourvoir à l'entretien des veuves de son père ; souvent il les épousait, hormis celle qui lui avait donné le jour. Le frère était également tenu de prendre soin de ses

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belles-sœurs devenues veuves. Les femmes, très actives, partageaient avec leurs maris le soin des troupeaux, faisaient les vêtements, fabriquaient les feutres, conduisaient les chariots, chargeaient les chameaux, et montaient à cheval aussi hardiment que les hommes. Ceux-ci, lorsqu'ils n'allaient pas à la chasse, consumaient la plus grande partie de leur temps dans l'oisiveté, et on leur reprochait, en général, d'être rusés, fourbes, rapaces, malpropres et adonnés à l'ivrognerie, qui, chez eux, ne passait pas pour un vice ^ »

« Les Mongols, ignorant l'art de l'écriture, se transmet- Ecriture, talent verbalement les noms de leurs ancêtres, et les faits historiques de leurs tribus. Suivant ces traditions, deux mille ans avant la naissance de Tchinguiz Khan, les Mongols avaient été vaincus et exterminés par les autres nations de la Tartarie. Il n'échappa du carnage que deux hommes et deux femmes, qui se réfugièrent dans un pays enfermé par une chaîne de montagnes, appelées Erguéné-Coun ou rochers escarpés. Dans cette contrée, dont le sol était fertile, la postérité des deux fugitifs nommés Tégouz et Kiyan (torrent) se multiplia promptement et se divisa en tribus. Trop resserrée dans les limites formées par les rochers à pic, cette population délibéra sur les moyens de les franchir. Elle avait coutume d'extraire du minerai de fer de l'une de ces montagnes. On y amassa une énorme quantité de bois et le feu, attisé par soixante-dix soufflets, ayant fondu la mine ouvrit un passage à ce peuple nouveau. La mémoire de cet événement était célébrée par les souverains mongols, descendants de Tchinguiz Khan; dans la nuit qui précédait le premier jour de l'an, des forgerons battaient un fer chaud en présence de la Cour, et l'on rendait solennellement des actions de grâces aux Dieux. Telle est l'origine du peuple mongol, nom qui signifie simple et faible ^. »

« Ces Mongous,... descendaient d'un certain Poudaxtchar Ancêtres. (Boudantchar), qu'ils prétendaient être né d'une manière extraordinaire; Alan koua (Aloung Goa), sa mère (fille