Mailla, IX, p

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du monde et accomplir une œuvre d'autant plus fragile qu'elle avait été rapide et colossale dans la conception et dans l'exécution. Jusqu'à présent, ces entreprises téméraires quelque bien conçues qu'elles aient apparu, quelle que fût la force mise à leur service, ces entreprises se sont écroulées soit sous les coups d'adversaires d'abord dédaignés, devenus redoutables par la suite, soit simplement sous l'action du temps, qui n'épargne rien, surtout l'œuvre hâtive des ambitieux sans scrupules. ^ J

Dans son désir de domination universelle, qui devait lui Java, causer tant de déboires, K'oublaï envoya des agents à Java pour qu'on y reconnaisse sa suzeraineté. Le roi de Tumapel, dans la partie orientale de cette île, fit tatouer le visage de Meng K'i, l'ambassadeur du Grand Khan, et le traita ignominieusement. En conséquence, à la seconde lune de 1292, K'oublaï ordonna au gouverneur du Fou Kien, de charger Che pi, Ike Mese (Yi-k'o-mou-sou, Ye hei mi che) et Kao Hing de conduire directement une armée à Java; les troupes mongoles, embarquées à Ts'iouen Tcheou, passèrent pas Billiton et débarquèrent à Touban, d'où elles gagnèrent l'embouchure de la rivière de Sourabaya sans opposition. Entre-temps, le roi de Tumapel avait été tué par son voisin Adji Katang, roi des Kalang, qui régnait à Daha (Kediri) ; le vainqueur, qui désirait résister aux Mongols fut facilement battu, grâce à l'aide fournie aux Mongols par Raden Widjaya, gendre du roi de Tumapel; la bataille fut livrée le 8 du 3^ mois sous les murs de Madjapahit ; le ig du même mois, la capitale Daha fut prise. Raden Widjaya n'ayant plus besoin des Mongols se tourna contre eux. La difficulté de faire la guerre dans ces pays lointains empêcha les Mongols de recommencer les hostihtés et, après un séjour de quatre mois dans l'île, ils se rembarquèrent ayant perdu 3,000 hommes 1.

Au quatrième mois de 1293, un ambassadeur alla notifier au royaume de Sien les ordres impériaux ; au septième mois de l'année suivante, « un ordre impérial enjoignit au roi

I. W. p. Groeneveldt. — Notes on the Malay Archipelago, pp. 20 seq. China Review, IV, pp. 246-254.

de Sien, Kan-mou-ting, de venir à la Cour; ou, s'il avait une excuse, de faire venir comme otages son -fils, son frère et des envoyés », prétention qui amena la guerre avec Java; en 1295, supplique du Sien en lettres d'or; en 1299, « les ro3^aumes des barbares Sien, des Mo-la-yeou et du Lo Hou vinrent chacun apporter en tribut des produits du pays ». Les relations continuent les années suivantes. Le Sien répond au Sukhotaï, au nord du Lo Hou à Lopburi, sur la basse Menam, au sud de Xieng mai'^. Au milieu du siècle suivant, en 1350, fut fondée, un peu au sud de Lopburi, Ayudhya, qui remplaça Sukhotaï comme capitale du Siam. Notons en passant que l'écriture siamoise a été créée de toutes pièces en 1284.

Ce besoin de conquêtes, qui avait caractérisé le premier des Khans mongols, a été non moins ardent chez son cinquième successeur. Sur les grand' routes, on voit constamment ses émissaires allant réclamer dans tous les pays, dont le nom parvient jusqu'à lui, une reconnaissance de la suzeraineté de la Chine et lorsque la persuasion, puis l'intimidation, ne réussissent pas à lui faire obtenir la satisfaction désirée, il a recours à la guerre, qui ne lui est pas toujours favorable et, parfois, comme au Japon, lui cause de cruels déboires. Cette puérile ambition est le côté faible du caractère d'un souverain qui a donné des preuves certaines de ses talents d'administrateur. Consolider l'édifice précaire de la domination mongole en Chine était une besogne assez ardue pour un souverain quelque actif qu'il fût, sans y ajouter encore sans nécessité la tâche d'assimiler de nouveaux territoires réfractaires à toute idée d'annexion. Ahmed. Une mésaventure avec un de ses ministres ne contribua pas peu à éloigner des musulmans K'oublaï, déjà porté pour le bouddhisme. Ahmed, originaire de Fenakiet (depuis Chah Rukhia), près du Jaxartes, avait été placé près du Grand Khan par la khatoun Djamoui; après la mort du Seyyid Edjell, K'oublaï lui confia l'administration des finances; il profita de sa haute position pour pressurer le

I. M. Pelliot a donné divers extraits du Youen Che sur le Sien, pp. 230 seq. de ses Deux Itinéraires en Chine. — Voir infra, p. 347.

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peuple, faire périr ses adversaires, faisant donner les meilleurs emplois à ses fils, en un mot exerçant une véritable tyrannie pendant douze ans ; le prince Tchcn kin connaissait les crimes du ministre sur lesquels l'empereur fermait obstinément les yeux. La haine contre Ahmed était générale et, en 1282, profitant de l'absence de K'oublaï et de Tchen Kin, un fonctionnaire chinois des finances, nommé Wang Tchu, l'assassina. Lorsque le Grand Khan, d'abord irrité du meurtre de son ministre, apprit sa conduite, il entra dans une terrible fureur, fit déterrer son corps, qui fut exposé au public puis livré aux chiens, tandis que les biens d'Ahmed, confisqués, servaient à dédommager ses victimes. On lui donna comme successeur aux finances le frère du chef des Lamas, un ouighour nommé Saxga, qui fut mis à mort peu de temps après pour ses malversations. Sanga fut remplacé par Oldjai ^. On verra l'histoire de la disgrâce d'Ahmed dans Marco Polo.

« Les isles Lieou K'ieou, situées à l'est de la province de Lieou K'ieo Fou Kien, n'avaient eu jusque-là aucune communication avec la Chine et elles n'étaient point connues du temps des Han ni des T'ang. A la g^ lune (1291), on en parla à l'empereur, qui envo^-a à leur découverte et voulut les soumettre à son empire; mais cette expédition manqua : Tchi teou, un des officiers du Fou Kien, qui connaissait ces îles par une longue expérience et s'était chargé d'y conduire la flotte, mourut en route; on soupçonna même qu'il avait été tué par un des généraux. La flotte, privée de son guide, rentra dans les ports de la Chine 2. »

Toutefois, d'après une histoire manuscrite conservée dans la capitale de cet archipel, il paraîtrait que, dès le vii^ siècle, l'empereur Yang Ti des Souei, n'avant pu obtenir des insulaires la reconnaissance de sa suzeraineté, envoya pour les attaquer le général Tchen Ling, qui leur fit un millier de prisonniers ^.