I. Marco Polo, I, p
qu'ils ont fait courir par tout que Sartach ctoit Chrétien, aussi bien que Mangu Cham, et Ken Cham, à cause seulement qu'ils font plus d'honneur aux Chrétiens qu'à tous les autres ; toutefc^is il est très-certain qu'ils ne sont pas Chrétiens.
» Ce Prestre Jean étoit fort renommé par tout, quoique, quand je passai par son Pais, personne ne sa voit qui il étoit, sinon quelque peu de Nestoriens. En ces pacages habitoit Ken Cham, en la Cour duquel Frère André a été et j'y ai passé aussi à mon retour. Ce Prestre-Jean avoit un Frère fort puissant, Prêtre comme lui, nommé Une, ou Vut, qui habitoit au delà des montagnes de Cara-Cathay; il y avoit entre ces deux Cours environ trois semaines de chemin. Ce Frère étoit Seigneur d'une habitation ou logement, nommé Caracarum, et avoit sous sa domination une Nation apellée Krit-Merkit, qui étoit de Nestoriens. Mais leur Prince aiant abandonné la Foi de Christ, devint Idolâtre tenant près de soi des Prêtres des Idoles, qui sont tous sorciers & qui invoquent les diables. Au delà de ce Païs, à environ douze ou quinze journées, étoient les pâturages des Moals, pauvres & misérables gens, sans chef, sans loi, ni religion aucune, si non celle des Augures & Sortilèges; à quoi tous les Peuples de ces quartiers-là sont fort adonnez. Proche de ces Moals habitoient d'autres Peuples aussi misérables, apellez Tartares. Ce Roi Prestre-Jean étant mort sans enfans, son frère Une lui succéda, & se fit appeler Cham, auquel tems il se trouva un certain homme de Moal, nommé Cingis, Maréchal de son métier, qui se mit à courir sur les terres de Unc-Cham, & en enmena force troupeaux de Bêtes; si bien que les Pastres allèrent s'en plaindre à leur maître, qui aussitôt assembla une grande armée, & entra dans les terres de Moal pour attraper Cingis, mais le galand s'enfuit parmi les Tartares, où il demeura caché quelque tems. Mais Vut fît un grand butin sur les terres de Moal & des Tartares, puis s'en retourna chez soi. En ces entrefaites Cingis, homme adroit, parla souvent à ceux de Moal aux Tartares, leur remontrant, comme étant sans chef, leurs voisins en venoient aisément à bout, & les opprimoient.
Ces Peuples considérant cela, & y prenant goût, l'élurent pour leur Capitaine, qui amassa aussitôt quelques troupes, & s'alla jetter sur les terres de Vut, qu'il vainquit en bataille, & contraignit de se retirer au Catha3\ Cingis entre autres prit une de ses Filles, qu'il donna pour femme à un de ses Fils, qui en a eu entr'autres le grand Cham Mangu, qui règne aujourd'hui. Ce Cingis donc envoia de tous cotez ses Tartares pour faire la guerre; ce qui a rendu leur nom si célèbre par tout, mais la plus-part enfin y périrent; de sorte que maintenant ceux de Moal veulent faire perdre la mémoire de ce nom-là, & élever le leur au lieu. Le Païs où ils parurent premièrement, & où est encores maintenant la principale Cour de Cingis-Cham, s'apelle Mancherule; mais parceque la Tartarie, est proprement le Païs d'où ils commencèrent à faire leurs conquête, par tout aux environs, ils tiennent maintenant cette Région-là pour la plus considérable de leur Domination; & c'est là où ils font l'élection de leur grand Cham 1. «
Marco Polo nous donne Aung Khan (Une Khan) comme Prêtre Jean. Les sources chinoises jettent quelque lumière sur le personnage : A l'avènement des Kin, une famille Wang Kou ou Ongut était la principale des tribus Cha T'o, qui sous le nom de Heou T'ang avaient régné en Chine de 923 à 936 et qui avaient été dispersées par les K'i Tan ; ces Ongut s'étaient divisés en deux branches : les Ongut ou Wang Kou du Yin Chan et les Wang Kou de Lin T'ao (Ouest du Kan Sou) ; au début du xii^ siècle, ces derniers furent transférés au Leao Toung par les Kin qui les ramenèrent près des autres Wang Kou chargés de protéger le nouveau rempart construit depuis le royaume de Tangout jusqu'à la Mandchourie. A l'époque de la puissance de Tchinguiz Khan le chef des Ongut était Alaquch, l'ancêtre du prince Georges. On voit la confusion : Wang Khan pris pour Wang Kou, et pour tout compliquer Wang ou Aung Khan fait tantôt chef des Naïmans, tantôt chef des Kéraïtes. Nous savons par les historiens persans des Mongols que Tai Yang, Khan des Naïmans fut défait par Tchinguiz
r. Bergeron, col. 35-37.
et que son fils Koutchi.ouk s'enfuit chez Tchk-lou-kou, Khan des Kara K'i Tai dont il épousa la fille et qu'il détrôna ensuite. Marco Polo consacre à cet événement un chapitre intitulé : Comment le Presire Joan fist prendre le roi IJor; dans ce cas c'est le Naïnian Koutchlouk qui joue le rôle de Prêtre Jean; dans Rubrouck nous avons vu que c'est un Keraïte qui est Ung. En réalité c'est donc le chef des Ongut qui était le Prêtre Jean i.
Alaquch-tegin-quli chef des Ongiit à l'époque de Tchinguiz Khan
Buyan Chiban Po-yao-ho
épouse Alagaï begi, fille de Tchinguiz Khan qui resta sans enfants ;d'une concubine il eut trois fils
Kûn bougha Aï bougha Tcholig bougha
Kiun pou houa) épouse la princesse 7" '" — — "^
Yurek Houo-s-tan
épouse la princesse fille de K'oublaï
Yelmich fille de Kouyouk
Nang Kulintchak Ngan kia daï T'oung
K'ou-h-ki-se Asen-gaïmich Albadai Djuhanan
(Georges), f 1298 (Yohanan, Jean)
épouse 1° Qutadmîch, fille de Tchen kin (Tchin kim de Rachid-ed-Din)
26 Ngai-ya-mi-che (Ayamïch), fille de Temiir Oldjaitou
Chou-ngan (Giovanni, Jean) ^.
Les Ongut du Kan Sou étaient chrétiens. « Une vision de T'ai Tsoung des Kin, expliquée par une de leurs images, leur valut d'être libérés et installés au nord du Fleuve Jaune, à Tsing Tcheou. Au début du xiii^ siècle, leur principale famille était représentée par un certain Ma K'ing-siang, de son nom de baptême Sargis, qui nous est connu tant par sa biographie insérée dans l'Histoire des Kin que par
1. Voir Marco Polo, pass. et citations de Palladius et Wylie.
2. Cf. Palladius, dans Marco Polo, i, p. 289, et Pelliot, T'oung: Pao, Dec. 1914, p. 631,
son inscription funéraire rédigée par le grand écrivain YouEN Hao-wen. Sârgis était le petit-fils de Tàmiir-iigà et le fils de Bar Çauma Elise'. Un des plus célèbres écrivains « chinois » du xiv^ siècle, Ma Tsou-tch'ang, était en réalité un Ongut, arrière-petit-fils de ce Sârgis, et il nous est parvenu de lui une inscription funéraire d'un haut intérêt qu'il avait composée pour son grand-père Yohanan, le fils de Sârgis. Nous y retrouvons toute une série des noms chrétiens en usage chez les Nestoriens : Chen-wen (Siméon), K'ouo-Li-Ki-SE (Georges), Pao-lou-se (Paulus), Yo-nan (Johanan, Jean), Ya-kou (Yakub , Jacques), T'ien-ho (Den-ha), Yi-cho (Yiso, Jésus), Lou-ho (Luc); Ya-kou est d'ailleurs signalé comme un chrétien dans l'Histoire des Youen » ^.
Le prince Georges, appartenant à la tribu des Ongut, est considéré par Marco Polo qui en fait le roi de Tendue comme le descendant du Prestre Jean ainsi d'ailleurs que par Jean de Monte-Corvino, qui en parle longuement dans sa lettre de janvier 1305; l'évêque de Khan Baliq nous dit que Georges était nestorien et qu'il s'attacha à lui l'année même de son arrivée. Jean convertit au catholicisme Georges, qui servait la messe dans son costume officiel, et fit construire une église dédiée à Dieu, à la Sainte Trinité et à Notre Seigneur, à laquelle le Pape donna le nom d'Eglise de Rome. Georges prit part à la lutte de K'oublai contre Kaidou en 1266; il fut tué en 1298, laissant un fils de neuf ans Choungan; il devait traduire le Rituel latin avec Jean; après la mort de ce chef, au grand chagrin de Monte-Corvino, ses frères retombèrent dans l'hérésie nestorienne; son inscription funéraire fut rédigée au début du xiv^ siècle par Yen fou.
C'était sous forme nestorienne que nous trouvons maintenant le christianisme en Chine; après l'édit de proscription de 845, les Nestoriens, s'ils subsistent en Asie Centrale, où l'on trouve de nombreuses sépultures dans le Semiretchie et rih, disparaissent de la Chine proprement dite et dès l'an 1000 on n'y trouve aucune de leurs églises; sous les
