DÉCADENCE DE L^EMPIRE SUÉDOIS

tout oDi, compacte, bien ariondi : c'était un commencement d'édifice, c'étaient les premières assises de l'édifice, ce n'était pas encore l'édifice; c'était une domination dans le nord, ce n'était pas un empire du Nord. N'étant pas fort en soi et par lui-même, cet empire avait, de plus, à disputer son existence contre autant et même un plus grand nombre d'ennemis que s'il avait eu cette force intrinsèque et constitutive qui lui manquait, en un mot que s'il avait été complètement formé. Ces ennemis étaient même d'autant plus pressés à l'attaquer, et à l'attaquer vivement, qu'outre leurs souvenirs irritants et leurs ressenti* ments implacables, ils n'ignoraient pas le vice de constitution de cet empire, et voyaient bien qu'il prétait les flancs de plusieurs côtés , que ce grand vaisseau, lancé sur la Baltique, n'étant pas achevé, iaisait eau pour ainsi dire de toutes parts. La solidité que cet empire pouvait avoir, consistait dans la f<»rce même de ses fondateurs, force à laquelle les ressources d'un pays comme la Suède ne promettaient pas une éternelle durée, et qui devait d'ailleurs succomber enfin sous le nombre. C'est le nombre qui avait fait échouer tout récemment les Suédois devant Copenhague, au moment oti ils auraient pu se croire invincibles ; et, sans l'appui de la France, qui sait s'ils n'auraient pas perdu la majeure partie au moins de leurs conquêtes ? Mais cette même France, seule, et d'ailleurs bien éloi^ée de la Suède, ayant à passer pour y arriver entre deux puissances formidables sur mer et hostiles alors aux Suédois, l'Angleterre et la Hollande, n'était pas un appui suf-

fisant, et bientôt mème^ à cause des longues guerres de Louis XIV, elle allait n'être plus toujours en mesure de les soutenir efficacement.

Jjb Danemarck so fortifie par one constitutioa plas monarchique, 1660.

Tous ces côtés faibles de la domination suédoise n'échappaient pas non plus au Danemarck. Composé de parties beaucoup mieux et plus anciennement Uées ensemble, et surtout plus favorablement situées entre la Baltique et la mer du Nord, entre rAngleterre qui le parait à gauche, les Provinces-Unies et les États allemands qui Tappuyaient à la base, et toujours enrichi par la possession lucrative du Sund, Fempire danois, à la rigueur, pouvait, même seul, tenir tête à la Suède, à plus forte raison, lorsque, dans une lijtte qui ne pouvait dans tous les cas se terminer que sur mer, il était assuré du concours d'une au moins des deux grandes puissances maritimes dont nous avons parlé. C'est pour cela qu'ayant conscience de leur force, les Danois songeaient à renouveler la guerre qui, dans un de ces moments où les choses humaines semblent conduites par une irrésistible fatalité, avait failli pourtant finir si mal pour eux. Pour mettre de leur côté plus de chances de succès, ils ne voulurent pas que leur gouvernement, avec un sénat ombrageux et exigéant, avec des diètes tumultueuses, avec un pouvoir électif, continuât de tant ressembler à la constitution si anarchique de Pologne et fût même plus