La division de cavalerie était restée à Doazy

2. La leçon de Saint-Privat avait servi, et, c«tte fois, la Garde no se hasarda pas à an tssâat prématuré.

348 LA SBCONDB OAMPAGNB DB FRANGS

rience durement achetée, ils prirent, avant d*entamer leur attaque, des mesures de prudence que ne semblait certes pas commander la situation. Le général de Pape, commandant la 1'* division de la Garde, forma ses colonnes de façon à assaillir le bois de front et à le déborder par le nord ; puis, après « une dernière et formidable salve tirée sur le bois par toute la ligne des batteries de la Garde^ », il lança ses troupes sur les hauteurs ^ui dominent Givonne à Touest.

Il est impossible de relater ou même d*esquisser, avec quelque précision, la série d'engagements confus dont le bois de la Garenne devint le théâtre à partir de ce moment. Les groupes épars, livrés à eux-mêmes, se défendaient au hasard, sans ordre, sans logique, sans aucun procédé tactique. Capturés les uns après les autres par les masses qui les entouraient, ils reprenaient leurs armes aussitôt qu'ils apercevaient une troupe amie encore compacte, et beaucoup, tous même, malgré leur épuisement, se défendaient avec l'énergie du désespoir. Des canons sans attelages, des caissons abandonnés, un drapeau dont le porteur se faisait glorieusement tuer, des centaines d'hommes et de chevaux tombaient au pouvoir de l'ennemi. Des troupes du XI* corps, débouchant d'Uly, vinrent alors se mettre de la partie ; le bois fut assaiUi à la fois par le nord, par l'est et même par l'ouest. Une seule pièce française tirait encore ! Elle fut prise après avoir perdu tous ses servants. Puis ce fut au tour du V** corps d'apporter l'appoint de ses forces victorieuses! Une nuée d'ennemis, surgissant de toutes parts, enveloppa ce petit bois, et tout ce qui s'y trouvait encore fut tué ou pris. Ce n'était plus une lutte ; c'était une véritable chasse à l'homme, où des milliers de rabatteurs venant de Fleigneux, de Floing, de Cazal, refoulaient sur les bataillons de la Garde les troupeaux affolés de nos infortunés soldats !

A cinq heures, cette lugubre agonie finissait. Les Allemands, couronnant les hauteurs, dominaient les