I. — RIVE DROITE (trois corps

1^ GoEPS. ^ Quartier général à Montign§.

!>* divUion (Vergé), entre MoDli^y et la Moselle. S* — (Bataille), entre Montigny et le Sablon. Brigade Lapasset, à gauche de la division Bataille. Division de cavalerie^ à Montigny.

3« Corps. — Quartier général à Saint-JuUem.

l** division (Montaudon). Ferme de Belletange.

y — (Casiagny). Port de Queuleu.

3« (Melman). Village de SaintrJulien.

4* — (Aymard). Nord-est du fort Saint-Julîeû.

IHvision de cavalerie. Les glaoig da fort Gisors.

6* Corps. Dans ses emplacements primitifs.

1. La S* division (Laveaacoupei) da t* corpt formait la gamisoîi de Metz.

388 LA SBCONDB CAMPAGNB DB PRANCB

n. — RIVE GAUCHE (deux coxps).

4* GoEPS. — Quartier général à PlappevUle

f* divuion (de Gissey^, entre Longeyille et Plappeyille. f — (Grenier), a Lorry.

3* — (Lorencez), sur les pentes du Saint^entin. Dimion de cavalerie^ à Moulins-les-Metz.

Gardb. — Quartier générai à La Ronde.

1~ ditMm (Deligny), derrière Plappeyille. «• — (Picard), à La Ronde Divinon de eavalerte, à Deyant-les-Ponts. Réserve de cavalerie^ Ile Chambière.

Réserve générale â^arWXerie^ Devant-les-Ponto et Ban-Saial» Martin.

Aussitôt installés, les corps construisirent, pour la forme, quelques retranchements, barricades, abatis ou batteries ^ . Le temps était constamment détestable et aucun plan d'ensemble ne présidant à la création de cette deuxième enceinte, il se trouva des points où on ne parut pas la prendre au sérieux. En même temps, diaque régiment se constituait une compagnie franche, composée d'officiers et d'hommes choisis, mais sans que nulle part ces compagnies fussent lancées en avant pour bouleverser, la nuit, les travaux des assiégeants. En effet, le maréchal envoyait bien Tordre de tenter de petites opérations sur la ligne d'investissement, mais il rédigeait ses instructions d'une façon si vague qu'elles n'étaient pas suivies d'exécution. C'est ainsi qu'une lettre envoyée par lui le 27 au général Frossard, au sujet d'une opération à tenter sur la gare de Peltre, était ainsi conçue :

Elle (cette opération) pourrait être exécutée demain à la pointe du jour. U ne vous échappera pas, du reste, (|u*il ne s'agit, dans ma pensée, que d'un coup de main, auouel il n'y a pas lieu de donner de trop grandes aimensions... N^y aurait-il pas lieu de faire occuper le village de Magny par vos ayant-postes?...

Quatre jours se passèrent donc dans une inaction à peu près complète, mais voici que, le 30 au soir, tous

1. Un seul ouvraffe à peu près sérieux fut la redoute dilo des Bottes, construite à Pouest et aux environs de la ferme Bellecroix.

BATAILLE DB NOISSBVILLB

les commandants de corps d'armée reçurent une nouvelle édition des ordres du 25, et furent avisés de se tenir prêts à recommencer le lendemain l'opération qui avait précédemment échoué. Allait-on cette fois décidément sortir? Existait-il une situation nouvelle qui faisait abandonner l'attitude expectante adoptée après la conférence de Grimont? On ne tarda pas à être fixé sur ces différents points, car la rumeur se répandit bientôt que l'armée du maréchal de Hac-Mahon approchait ; c'était pour lui donner la main que le maréchal Bazaine allait tenter, sérieusement cette fois, du moins on le croyait, de percer la ligne ennemie.

Voici, en effet, ce qui s'était passé. Le 25 août, en traversant le village d'Attigny, le général Ducrot, commandant le l*' corps de l'armée de Ghàlons, avait songé à profiter de la proximité relative de Metz pour faire donner au maréchal Bazaine des nouvelles de la marche de cette armée. S'adressant à un courageux citoyen, dont le nom mérite d'être retenu, H. Lagosse, maire de Montgon, il lui confia une dépêche adressée au colonel Turnier, commandant de la place de Thionville, et ainsi conçue :

Le maréchal de Mac-Mahon attache le pins grand prix à ce que le maréchal Bazaine sache que nous marchons vers lui. Employez tous les moyens possibles pour lui faire savoir que l'armée de Ghàlons arrive, que nous serons, le 27 au soir, à Stenay, et qu'il se tienne prêt a marcher au premier coup de canon.

H. Lagosse accomplit heureusement sa mission, malgré les difficultés qu'elle présentait, et le 28, à huit heures du matin, un agent de police nommé Flahaut partait de Thionville pour Metz avec le billet suivant, adressé par le colonel Turnier au maréchal :

Général Ducrot commande corps Mac-Mahon. Il doit se trouver* aujourd'hui 27, à Stenay, à gauche de Tannée, général Douay à droite, sur la Meuse. Se tenir prêt à marcher au premier coup de canon.

Le 29 au soir, cette dépèche si formelle, malgré sa rédaction par trop écourtée, était entre les mains du commandant en chef.

390 LA 8B00NDB OAMPAONB DB FRANCB

Ainsi, tandis qu'un maréchal de France, dépositaire des espérances de la patrie, demeurait inactif dans la position dangeureuse où il s'était volontairement placé, deux hommes obscure, un paysan et un fonctionnaire infime, acceptant la mission la plus périlleuse qui soit en temps de guerre, n'hésitaient pas à risquer leur vie pour le salut commun, et rétablissaient entre les deux armées des communications que le commandant supérieur n'avait pas su conserver I

L'appel pressant adressé à l'armée de Metz ne permettait plus à son chef de se dérober. Cependant, continuant toujours son sjrstème de tergiversations et de pratiques dilatoires, celui-ci se borna, pour l'instant, à faire prévenir télégraphiquement, le 30 dans la matinée, les commandants de corps d'armée que Von exécuterait peut-être un mouvement de midi à une heure. Il ordonna en outre, à toute échéance, de faire immédiatement distribuer deux jours de biscuit et de lard. Hais sa décision ne semblait point encore ferme, car dès dix heures un nouveau télégramme faisait connaître aue l'opération n'aurait pas lieu. Finalement, dans la soirée, des ordres dénnitifs furent envoyés, annonçant une sortie pour le lendemain. Us étaient ainsi conçus :

Le 3* corps laissera une division à Metz; elle prendra position en ayant de Queuleu, vers Grigy. Les trois autres divisions, la cavalerie et rartillerie iront s^établir en arrière de Noisseville, refusant leur droite qui sera appuyée à la route de Sarrelouis, la gauche sur la hauteur, entre Mey et Nouilly, au bois de Mey.

Le 4" corps, en avant de Grimont, perpendiculairement à la route de Sainte-Barbe, la droite près du Bois de Mey se reliant au 3* corps, la gauche à 1,200 mètres de Villiers-rOrme, sa cavalerie en avant; il prendra le pont d'amont de Ghambière.

Le 6* corps, en avant du bois de Grimont, la droite à la hauteur de la gaucne du 4* corps, mais refusant sa gauche jusqu'à la cote 217, au delà de la route de Bouzonville, sa cavalerie en avant. Ce corps se servira du pont d'aval.

Le 2« corps, en 2* ligne, derrière la 3«, la droite à la ferme de Bellecroiz, la gauche sur les hauteurs de la rive droite du ravin de Vantoux ; u passera par la porte de France, puis par celle des Allemands, puis prendra la route de Sarrelouis.

Les divisions de cavalerie des 3* et %• corps, sur le flanc droit de leur corps, pour l'éclairer. Les réserves d^artillerie et les com-

Sagnies du génie suivront leurs corps el te placeront derrière la eujdème ligne de chacun d'eux*

BATAILLB DB NOISSBYILUI 391

La Garde, la réserve de caTalerie. la réserre générale d'artillerie, entre le fort SaintrJttlien et le bois de Grimont, à cheral sor la route de Bouzonrille ; la gauche en arrière de Ghàtillon, la droite vers la gauche du t* corps. Ils passeront par las ponts de Ghambière après les 4* et 6* corps, ven iepi heurâ$ et dêmiâ é$ matin probablement.

Grand quartier général au yillage de Sainl-4ulien. Tons las ser yices et les bagages à Ghambière.

Les %^ et 6** corps laisseront à leurs lignes un régiment d'infanterie et un de cavalerie ; le 4*, un régiment d'infanterie seulement ; le 3* corps, un bataillon à Hontigny. Ges troupes se feront voir, et la cavalerie exécutera des reconnaissances^.

Le 3* corps commencera son mouvement de bonne heure; sa 3* division restera à Metz. Le 4* arrivera à six heures au plus tard sur les bords de la Moselle, et franchira la rivière par les trois ponts à la fois. La 6* pourra probablement commencer le

passage vers sept heures et quart, la Garde à huit heures et demie, la réserve générale d'artillerie à neuf heures et demie, et

chaque pont pen« ; un ofader de l'étatmajor de chaque corps et de chaque division surveillera également le passage du corps et de la division auxquels ils appartiennent.

Cet ordre était incontestablement en progrès sor celui qui avait conduit, le 16, Tarmée vers le plateau de Gravelotte. Mais le maréchal n'avait pas songé à une chose, c'est que la route de Metz à Saint-Julien, par laquelle tous les corps de la rive gauche devaient gagner le plateau, franchit mr un pont unique le ruisseau de Vantoux. La précaution prise, de jeter trois ponts sur la Moselle, devenait donc inutile, puisque Farmce tout entière était forcée de s'engager dans cet unique défilé.

Les officiers du grand état-major signalèrent cette grosse difficulté. Le maréchal n*en tint pas compte et ne modifia en rien les dispositions primitives.

Il arriva donc ce qui était à prévoir. Quant les troupes eurent franchi les ponts, elles se fondirent en une longue colonne dont l'écoulement était singulièrement ralenti par l'étranglement du défilé de Yantoux, de sorte que la queue n'atteignit le plateau qo*à cinq heures du

1. Cetu prenièM partia da l'crdM était la atpfo twrtiitUe da celui du 25. Les daoz demiars paragraphes Aurani aaola «joutes.

soir, le passage de la Moselle ayant commencé à six heures du matin. Il était six heures du soir quand la réserve générale d'artillerie se massa à Saint- Julien. Il en était sept quand la cavalerie de la Garde y arriva, la dernière de toute l'armée. On était loin des évaluations du maréchal.

L — Journée du 31 août.

Celui-ci avait atteint Saint-Julien vers midi et demi. Une demi-heure plus tard, comme les tètes de colonnes du 6^ corps commençaient à déboucher, il réunit encore une fois les généraux dans une maison de cantonnier située près du fort, leur communiqua les renseignements qu'il avait reçus relativement à la marche de l'armée de Chàlons, puis leur donna ensuite ses ordres pour le combat qui allait être livré. Ces ordres se résumaient en ceci :

Le 3* corps cherdiera à aborder la position de Sainte-Barbe par la gauche (château de Chanly) et prendra position à la cote 317 du Dois de Chanly et à Avancey. Le 4" corps abordera la position de Sainte-Barbe par la droite (Villiers-rOrrae, Failly et Vrémy) et fera son possible pour aller prendre position à Sanrylez-Vigy. Le 6* corps abordera les positions en avant de ChieuUes, Chanly, Malroy, et se portera sur Antilly, où il prendra position, appuyunt sa «luche sur Argancy. Le 2* corps suivra la marche du 3", en veillant sur la droite, et sera placé sous les ordres du maréchal Le Bœuf. La Garde en réserve^.

Les instructions prises par chaque intéressé, ceux-ci retournèrent à leurs corps respectifs. Quant au commandant en chef, il fit lui-même établir un épaulement de batterie au sud de la route de Sainte-Barbe, un peu à Test du château de Grimont. Cet épaulement fut garni de 6 pièces de 12 appartenant à la réserve du 4* corps

1. Marochal Bazaine, V Armée du Hhin, page 99. Il existe dans le texlo quelques erreurs d*orthographc gtoiçraphiquo dues vraisemblablement à ce que l'auleur n'avait pas, en écrivant, la carte sous les yeux. Il est très facile de les rectilior, et c'est ce que nous avons fait, parce qu'il est peu probable qu'elles aient existé dans l'original, collationné par l'état-major général et par les élats-majors des corps d*armée.

BATAILLE DB N0I88BVILLB 393

et de 3 pièces de 24 court descendues du fort Saint- Julien; 6 autres pièces de 12 prolongèrent au sud cette ligne d'artillerie. L'opération était terminée à quatre heures -du soir.

Au point de vue purement tactique, l'attaque projetée sur trois directions différentes, sans qu'on sût exactement de quel côté se produirait l'effort décisif, prêtait déjà matière à la critique. Hais, ce qui était sans excuse au point de vue militaire, c'était de n*avoir pris aucune précaution pour cacher à l'ennemi nos forces et nos intentions. Les positions de l'armée française étaient les mêmes exactement que celles où l'ennemi l'avait déjà vu en ordre de bataille le 26. Les Prussiens n'avaient donc point à faire de grands efforts d'imagination pour percer à jour nos projets. Alors qu'il est de toute nteessité, quand on veut que l'opération réussisse, de s'assurer l'avantage de la surprise, et d'attaquer à la pointe du jour en prenant position pendant la nuit, on s'était contenté ici de faire partir les troupes au lever du soleil, de sorte que les vigies allemandes avaient toute facilité pour signaler, minute par minute, et les effectifs et les mouvements. Une opération ainsi conduite devait fatalement avorter, puisque l'adversaire avait largement le temps nécessaire pour faire afQuer les renforts sur le point menacé, et il est à croire que le général en chef qui l'engageait de la sorte, n'agissait pas avec la ferme volonté de la faire réussir.

D'ailleurs, les Allemands pouvaient d'autant mieux cette fois-ci s'attendre à une attaque, que dès le matin les avant-postes avaient commencé à tirailler. A sept heures et aemie, le général Lapasset, déjà en position, avait occupé Colombey, tandis que le 18" bataillon de chasseurs, de la division Montaudon, prenait pied dans le bois de Borny. Mais, comme l'ordre du maréchal était de ne pas s'engager avant qu'il en donnât le signal, on s'arrêta là. L'heure était cependant propice, car, à ce moment, les troupes d'investissement de la rive droite, disséminées en un immense cordon, n'avaient pas encore reçu de renforts ! Qui sait ce qui serait arrivé, si les 2" et 3" corps, déjà tout postés, s'étaient hardi-

394 LA SliCONDE CAMPAGNE DE FRANCE

ment jet6s sor elles, avec Tintention bien arrêtée de les percer?,..

Quoi qu'il en soit, les régiments arrivaient un à un, se déployaient, puis... formaient les faisceaux! Ce calme extraordinaire, succédant à un mouvement général, ne laissait pas dUnquiéter officiers et soldats, qui n'avaicmt pas oublié Taventure du 26, et commençaient à éprouver delà méfiance. Qe faisait-ou? Pourquoi n'attaqualt-on pas? Attendrait-on la nuit pour se mettre en mouvement, on bien rentrerait-on encore une fois, penauds et honteux, sans avoir brûlé une amorce? Les conversations entre officiers allaient leur train, peu enthousiastes en général, assez dteouragées même ; quant aux soldats, énervés par l'inaction, ils s'étaient mis à faire le café! Et en arrière, sur le bord du plateau, débouchaient, sans discontinuer, de nouveaux bataillons, qui venaient se coucher à côté des premiers et semblaient tout surpris, eux aussi, de trouver une bucolique là où ils avaient cru voir cent mille hommes s'égorgeant déjà !

Cependant, si nous restions inactifs, l'ennemi n'en agissait pas de même. Mis en alerte, dès le 30 au soir, par le tumulte révélateur qui s'était produit dans les camps, voir même par le bruit des musiques militaires*, il avait dès l'aube redoublé de vigilance et constatédans Tarmée assiégée une agitation suspecte. Puis, peu après, ses vigies signalaient Tévacualion des campements de la rive gauche et l'arrivée des colonnes sur les emplacements déjà occupés le 26. Le général de Manteuffcl, aussitôt informé, iit prendre les armes à sa 1" division dès sept heures, et dirigea ses troupes sur leurs positions de combat. Puis, « comme les troupes françaises continuaient à affluer entre Grimont et Bellecroix, il arrêta, à huit heures un quart, de nouvelles dispositions pour assurer les positions du plateau de Sainte-Barbe, qui, selon toute apparence, allaient se trouver particu-

B4TAILLB DB NOISSBYILUi 39&

Hèrement menacées ^ » En môme temps, il expédiait lo télégramme suivant au général de Steinmetz:

Beaucoup de mouvement du côté de Tennemi ; de fortes coionnes couvrent la route du côté de Bellecroix. 18 pièces s'aperçoivent derrière Bellecroix ; une dizaine d'escadrons marclicnt sur Sainte*Barbe, entre Yantoux et la route Metz*Poixe. Les troupes ont pris les armes.

Un peu plus tard, à dix heures, il télégraphiait encore au prince Frédéric*Gharles :

L'ennemi i)arait déployer toute son armée entre les routes Metz-Sarrelouis et Metz-Poixe. Le I*' corps est en position.

Ainsi nos mouvements étaient aussi distinctement que complètement éventés. L*attaque tardant d*autre part à se produire, les Allemands eurent tout le temps de prendre leurs dispositions pour la contrecarrer. Tout d'abord, le général de Manteuffel prescrivit à la 3* division de réserve de se porter sur la position Malroy- Charly, d'occuper Rupigny et d'envoyer, sur la lisière sud du bois de Failly, deux régiments de cavalerie et une batterie, pour se relier, par Vrémy, avec le I" corps. En même temps, la 1*^ division prenait ses positions de combat, et la 2* dirigeait une oe ses brigades (la 3*) sur Puche, avec deux batteries, pour appuyer la gauche du V corps.

D'autre part, le général de Steinmetz avait donné Tordre à la 3" division de cavalerie de laisser ses avantpostes et de se porter vers la gauche du I* corps ; de même, la 28* brigade, laissant également ses avantpostes, s'était mise en marche vers Courcelles, pour y appuyer la V division. Enfin, le prince Frédéric- Charles avait, dès huit heures et demie, ordonné au IX' corps de réunir sa 25* division à Pierrevillers, sa 18' et l'artillerie de corps à Roncourt; au II*, de se tenir entre Auboué et Briey, prêt à marcher sur Fontoy et sur Saint-Privat ; au 111% ainsi qu'à la l** division de cavalerie, de rompre immédiatement dans cette dernière direction. Penaantce temps, le X* corps dirigeait

t La Guerre fhtneo^allewumdê^ ptg« 1861.

LA SBCCNDB CAMPAGNB DB FRANCB

sur la rive droite de la Moselle toutes les troupes qui n'étaient pas indispensables pour garder la ligne d'investissement. On voit que les précautions étaient prises, soit pour devancer à Thionville Tarmée française, si elle perçait le blocus, soit pour envoyer des renforts là où besoin serait. Des hauteurs d'Horimont, au-dessus de Fèves, où il s'était porté, le prince Frédéric-Charles pouvait aisément suivre la marche des événements.

Description du champ de bataille, — Le terrain sur lequel allait se dérouler l'action, est le théâtre même de la bataille de Borny, livrée dix-sept jours auparavant. La Relation allemande en a donné une description aussi complète que fidèle, et nous ne saurions mieux faire que de la reproduire intégralement ici :

En quittant Melz pour rayonner dans la direction du nord-est, les routes de Thionville, Sarrelouis et Sarrebrûck trayersent d'abord un plateau sillonné à diverses reprises par des ravins et des bas-fonds, et dont le point culminant se trouve auprès de Sainte-Barbe. Les deux ruisseaux qui descendent entre Charly et Ghieulles divisent la partie occidentale de ce plateau en plusieurs croupes, dont celle du milieu, qui porte le hameau de Rupigny, est encore à portée des feux du fort Saint^ulien. D'après cette considération, la portion principale occupée parla 3« division de réserve Sour intercepter la route de Thionville, avait été choisie au nord u premier de ces ruisseaux. Les villages de Charly et de Mairoy, construits dans un site dominant, ofiraient de bons points d'appui pour la défense, dont les flancs se trouvaient d'ailleurs bien couverts par la Moselle et par le bois de Failly, difficilement praticable pour des troupes nombreuses, en raison de l'épaisseur de ses fourrés. D'autre part cependant, cette position ne commandait

Sas entièrement l'échiquier tactique de l'adversaire, et dans le cas 'un mouvement offensif par Villers-l'Orme et sur Sainte-Barbe, l'artillerie en batterie sur la hauteur de Rupigny devait se trouver seule en mesure d'agir efficacement dans * le flanc de l'assaillant.

Le bras nord du ruisseau de Vallières, qui prend naissance aux abords de Sainte-Barbe, coule dans un vallon fortement encaissé entre deux croupes largement arrondies, s'élevant en glacis vers le nord-est, et sur lesquelles la 1'* division d'infanterie occupait des positions fermant les débouchés de Metz vers la partie supérieure du plateau. Sur la croupe nord-ouest, la plus haute des doux, rinfanterie de la défense, établie sur la ligne Poixe-Servigny, disposait devant elle d'un champ de tir excellent ; quant à Taf tillerie, l'existence de plusieurs ravins obliques au front et par conséquent défilés de ses vues, et la configuration du terrain, qui se relevait vers Metz, l'empêchait de commander au loin m

BATAILLE DB NOISSEVILLB 397

dehors de la position. Les seuls emplacements fayorables à Tinstallation de batteries se trouvaient donc, soit en ayant, soit en arrière de cette ligne Poixe-Servigny, et encore, dans ce dernier cas, les villages devaient-ils nuire à Tefficacité du tir dès c[ue Tassaillant se rapprocherait. Malgré ces inconvénients, la position ainsi choisie sur la hauteur de Poixe et de Servigny, à cheval sur la ligne directe d*opérations de Metz à Sainte-Barbe, n'en demeurait pas moins très forte de front. Sur les flancs, les conditions de la défense étaient moins bonnes, car les deux versants de la croupe étaient couverts de vignes, très touffues à cette épocjue de Tannée, qui gênaient les vues et limitaient le champ de tir. Le village de Failly, situé au pied du versant nord, n'avait qu'une médiocre valeur défensive, et, comme nous l'avons men tionné déjà, la 3* division de réserve, de la position principale qu'elle occupait plus au nord,fi« $e trouvait pas en mesure d'agir en flanc d*un mouvement de l'ennemi dans cette direction.

Sous ce rapport, l'aile gauche, sur la croupe au sud-est du ruisseau de Vallières, était moins bien assurée encore. Dans le principe, on s'était abstenu d'occuper Noisse ville et la brasserie, a cause de leur situation un peu en l'air et en raison du lazaret* installé dans le village ; depuis le 27 août, ces deux points, il est vrai, avaient été compris dans les positions de la 1^ division, mais, à la date du 31, ils ne se trouvaient pas encore dans un état défcnsif suffisant. A l'angle nord-ouest de Noisseville, le château et son jardin se projettent en forme de bastion en avant de l'enceinte tormée, du côte qui fait face à l'ennemi, par une rangée de murs peu élevés; une tranchée-abri avait été creusée à 300 pas environ en avant de cette face ; mais le village n'était tcnable qu'à la condition d'être maître de la brasserie qui le flanquait à gauche, et dont les vastes bâtiments en pierre, construits entièrement à découvert, présentaient aux coups de Tartillerie française un but visible de fort loin. L'adversaire avait d'autant plus de facilité pour attaquer ce point et même la gauche de la position principale de Servigny, que les ravins de Lauvallier et de Nouilly, au fond desquels coulent les deux bras du ruisseau de Vallières, demeuraient complètement dérobés aux vues de la défense et favorisaient d'une façon toute particulière l'approche de l'assaillant.

Dans la région située en avant des ouvrages de la 2* division d'infanterie, sur le plateau découvert au nord-ouest de Laquonexy, on rencontrait entre Colombey, Ars-Laquenexy et Mercy-lc- Haut, quelques bas-fonds boisés et des couverts d'une certaine étendue. Cette division ne disposant pas de forces suffisanlex pour défendre sérieusement la section qu'elle gardaity on s'élaii Domé à déployer des troupes avancées qui occupaient le villaf^c d' Ars-Laquenexy sommairement retranche, et la lisière du bois de Colombey jusqu'^à Mercy-le-Haut.

Dans le cas d'une attaque dirigée de Metz ci>ntre les positions de ces trois divisions, telles que nous venons de les décrire,

i. Ambulance.

398 LA SBCONDB OAMPAONB DB FRANCB

rassaillant deyait se trouTer soutenu encore dans une oerUln» mesure par les ouvrages de la partie Est de la place, dont les grosses pièces balayaient tous les environs et pouvaient mémey sur plusieurs points, atteindre jusqu'aux villages défendus par Parmée du blocusV

Il est facile de juger, d'après cette description précise, de ce qui aurait pu être fait. Occuper Tennemi sur son front, devant Servigny et Poixe, et tomber brusquement sur son flanc gauche, à la faveur des ravins de Colombey et de Nouilly. La 2^ division prussienne déployée devant Laquenexy était trop f(Mle, de l'aveu même de Tennemi, pour s'opposer à cette attaaue... Voyons au contraire comment s'est développée la lutte.

Premiers combats à Montoy, Colomb^ et Noisse-ville. — Le maréchal avait prévenu qu'il donnerait lui-même le signal de l'attaque, en faisant tirer deux coups de canon par la batterie établie à l'est du fort Saint-Julien. Cependant, comme vers (Quatre heures il paraissait étonné que le 3* corps restât inactif, le général Jarras, son chef d'état-major, dut lui rappeler ses ordres précédents, et le commandant en chef se décida enfin à donner le signal convenu*. Il est permis de dire que c'était juste douze heures trop tard.

Immédiatement la canonnade éclate avec une extraordinaire violence ; 60 pièces ennemies ripostent au feu des nôtres, et l'horizon, tout à l'heure si calme, s'embrase de feux. Le maréchal Le Bœuf, qui depuis longtemps déjà témoignait son impatience, lance son corps d'armée en avant, la 1" division (Montaudon) sur Montoy et Noisseville, la 3' (Metman) sur Nouilly ; en arrière suivent les divisions Fauvart-Bastoul • et Aymard. Des deux côtés du ruisseau de Vallières, l'artillerie du 3" corps appuie le mouvement. L'attaque se dessine hardie, vigoureuse, et témoigne de l'ardeur de nos soldats à briser le cercle de fer qui les étreint. Mais l'ennemi se tient sur ses gardes et fait le nécessaire

1. La Guerre f^aneo-allemandeB pages 1847 et suivantas. t. Souvenirt au général Jarras, page ISO.

3. Ancienne division Bataille, du 2* corps. On se rappellt que .' général BaUillt avait él6 grièvement bleaaé à Rezonvilïe.

B4TAILLB DB NOISSBVILLK 399

Soor la recevoir. Le général de Hanteuffel, sur Tavis e son chef d'état-major, avait déjà disposé ses troupes en avant de la position de Sainte-Barbe, et, au moment où la bataille commençait, celles-ci étaient postées comme il suit :

A Failly, un bataillon de grenadiers (riflment Prince-Royal nM).

A Poixe, un bataillon du 41* (Prosi e orientale) avec une compagnie dans les tranchées-abris au nord du village. Un autre bataillon de ce même régiment était en arrière du débouché est de Poixe. Enfin, le V bataillon du 1*' grenadiers occupait le cimetière avec un peloton et avait une compagnie dans le vallon, à hauteur du débouché ouest du village.

A Servignv, le 3* bataillon du 41* avait : une compagnie en avant de la face nord; une compagnie au sud, dans les vignes; enfin les deux autres au sud-ouest du village, en soutient de batr terie.

A Noisseville et à la Brasserie, un bataillon dn l*' grenadiers. La Brasserie ne tarda pas à recevoir comme renforts deux pelotons envoyés par la 3* brigade.

En ootre, la 2* brigade, primitivement postée à Vrémy, était accourue pour soutenir la i^. Elle envoya aussitôt un bataillon à la sortie est de Servigny, et se massa dans un vallon situé au nord du village. Enfin, la 3* brigade quitta Puche pour se rapprocher de la ligne de bataille, et vint se poster à Touest deRetonfay.

Telles étaient les premières mesures de sécurité prises. Pour les compléter, le prince Frédério<lharles,

3ui, des hauteurs d Horimont, avait pu suivre tout le éplacement de Tarmée française, mettait à la disposition du général de Manteuffel la 25* division, en le faisant prévenir que, le lendemain matin, tout le IX* corps serait à Antilly.

La lutte d^artillerie ne Ait pas de longue durée. Rapidement accablées par les batteries allemandes, nos pièces, comme toujours, inférieures en iustesse et en portée, durent peu à peu abandonner la lutte. La division Montaudon continua cependant sa marche. Hais la 3* division allemande ayant envoyé un de ses régiments à Montoy, le général Montaudon jugea qu'il fallait dégager son propre flanc droit en s'emparant de ce village. Il chargea de ce soin sa 1** brigade (colonel

Dauphin) S tandis (jue la 2^(Clinchant) attaquerait Nois* sevillc, où la 3^ brigade allemande venait Clément de jeter un nouveau bataillon.

Le colonel Dauphin, enlevant ses hommes, se précipita dans Montoy, en chassa les contingents prussiens et fit occuper le village. Pendant ce temps, la brigade Clinchant venait se masser sur le plateau en arrière du ravin et du village de Lauvallier, et son général désignait, pour s*emparer de Noisseville, le 95* de ligne (colonel Davoutd'Auerstœdt), qui, le 26, avait un instant occupé ce village. Le 95' devait être soutenu en arrière par le 81* (colonel Colavier d*Albici). On décida que le 1** bataillon se déploierait face à Noisseville pour simuler une attaque de front, tandis que le 2^ bataillon s'emparerait de la Brasserie en faisant mine de menacer par sa droite la retraite de l'ennemi, et que le 3" se tiendrait en arrière, prêt à parer à tout événement*. En conséquence, et pour tromper l'ennemi, le régiment se mit en mouvement par le flanc gauche, descendit ensuite dans le ravin par un mouvement de tète de colonne à droite et, tournant encore une fois à droite, remonta le ravin jusqu'à la route de Sarrelouis, caché toujours aux vues de l'ennemi. « Dans cette position, en présence du maréchal Le Bœuf et du général Changarnier' qui, avec tout Tétat-major du 3* corps, s'étaient portés sur ce point, le colonel Davout réunit autour de lui tous les commandants de bataillon et de compagnie et leur expliqua en détail l'opération confiée au régiment, ainsi que le rôle attribué à chacun d'eux, et leur recommanda de se porter rapidement en avant sans hisser