I. Prince Bibbsoo, Ioû. eit,, page

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dominent la route, et poursuivit son chemin. Presque aussitôt lui arriva une dépêche du maréchal enjoignant de pousser jusqu'à Stenay ; cette dépèche était conçue en ces termes :

Le Chesnây 28 août. — Il est de la plus haaie importance qae nous traversions la Meuse le plus tôt possible ; poussez donc ce soir, dans la direction de Stenay, aussi loin (jue tous le pourrei. Lo général Douay, qui vous suit, a été invite à suivre votre dernière colonne ; ifcampera au delà de Bar. Si Tennemi vous force à quitter momentanément la grand*route, faites-le connaître an général Douay pour que sa tête de colonne prenne la même direction. Nous marchons sur Bfontmédy pour délivrer le maréchal Bazainc. Attendez-vous à rencontrer une vigoureuse résistance pour enlever Stenay. Faites interroger tous les gens qui viennoit de ce côté pour savoir si Tennemi n*a pas fait sauter les ponts. Dans le cas où il les aurait fait sauter, faites-le moi connaître.

Une autre dépêche, arrivée quelques instants plus tard, informait le général de Failly que le 7* corps était placé, au besoin, à sa disposition, et l'engageait à se mettre en relation avec le général Douay V A ce moment, des cavaliers ennemis étant signalés en vue des colonnes, la division Goze se déploie à son tour, et il ne reste sur la route que la seule division Guyot de Lespart ! Affolement déplorable, qui provient de ce que la cavalerie ne veillait pas plus au service de sûreté qu'au service d'exploration. L'apparition de quelques cavaliers ennemis suffisait à jeter l'émoi dans ce corps d'armée fort de deux divisions et demie, tout simplement parce que ce corps d'armée n'avait devant lui aucun rideau protecteur, et perdait ainsi toute liberté de manœuvre.

Cependant, le général de Failly avait expédié au commandant du 7^ corps un officier chargé de s'entendre avec lui. Celui-ci trouva les troupes du général Douay dans la situation que nous connaissons, et revint annoncer qu'elles ne pouvaient pas dépasser ce jour-là Boult-aux-Bois ; c'est-à-dire qu'il ne fallait pas compter sur elles. Dans ces conditions, le général de Failly ne se crut pas en mesure, avec ses seules forces, de tenir tète aux Allemands dont il ignorait le nombre, et, au lieu de