CHAPITRE PREMIER LA GUERRE DANS LES VOSGES
Situation après FrtBSchwiller. — La retraite préci* pitée qu'après le désastre de Frœschwiller avaient accomplie les corps placés sous les ordres du maréchal de Mac Malion, livrait aux Allemands TAlsace tout entière et la partie septentrionale du bassin de la Saône. Il ne restait de ce côté aucune force organisée, en sorte que l'armée du Prince royal avait pu traverser les Vosges, en ne laissant derrière elle que la division badoisc chargée de faire le siège de Strasbourg, et les détachements d'étapes nécessaires à la protection des communications. Etourdies par le choc aussi rude qulmprévu de nos premiers désastres, les populations si patriotiques de ces régions avaient assisté, atterrées, à la catastrophe, et subi, dans une sorte de torpeur étonnte, l'envahissement qui préludait à leur servitude. La périlleuse traversée des montagnes s'était donc opérée sans encombre pour les Allemands.
Cependant, sous l'angoisse du danger dont ils comprenaient toute l'imminence, parce que, mieux que personne, ils savaient quelles étaient les convoitises avouées du chauvinisme germain, les habitants des dé-
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parlements frontières ne tardèrent pas à se ressaisir ^ Dès le milieu d*août, la garde nationale s'organisa dans les villes; des compagnies de francs-tireurs, formées de jeunes gens qui fuyaient devant le vainqueur détesté, se constituèrent dans les forêts vosgicnnes; enfin les gardes mobiles, convoquées depuis le 18 juillet, mais à peine incorporées, armées et équipées, commencèrent à affluer dans les places que Tennemi n'avait pas encore investies et dont les avenues étaient restées libres. Ces places étaient, en Alsace, celle de Schlestadt et celle de Neuf-Brisach, qui, bien qu'insuffisamment armées et pourvues de garnisons trop faibles, avaient cependant fait le nécessaire pour se mettre sur la défensive, et commencé, quinze jours à peine après Frœschwiller, à inquiéter les derrières de Tenvahisseur. Le 17 août, dans la soirée, une compagnie de mobiles du Bas-Rhin, partie de Schlestadt pour faire une reconnaissance, surprenait aux environs de Ville, à une 3uinzaine de kilomètres vers le nord-ouest, deux escarons badois bivouaques, et les rejetait en désordre sur Strasbourg. Le 30, une affaire plus sérieuse avait lieu à Bellinçen, et montrait aux Badois que, dans l'Alsace aux trois quarts conquise, se trouvaient maintenant
1. Les AJflaoiens avaient eu iréquemment Toccasion de voir ces cartes fanneuBes qui, depuis nombre d'années, étaient répandues à profusion de l'autre côté du Rhin, et sur lesquelles l'Alsace, ainsi que le territoire de l'ancien évôché de Metz, étaient représentés comme faisant partie intégrante de la Confédération allemande. (Nous possédons nous-même le fac-similé d'une de ces cartes remontani à 1861.) Ils ne pouvaient donc se faire beaucoup d'illusion sur le sort qui les attendait en cas de victoire décisive de la Prusse. Celle-ci voulait avant tout s'annexer nos provinces de langue allemande, et ce qui le prouve clairement, c'est l'aveu même des ofQcicux bismarckiens. Voici, en effet, une phrase caiactéristique extraite du numéro du 21 septembre 1890 de la Gazette de V Allemagne du Nord: • Nous croyons savoir avec certitude que, quelques iemaines avani Sedan^ aprf's les grandes batailles livrées sous Metz, le comte de llismarcK, dans un entretien avec un a^ent ofQcieox de l'empereur
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Napoléon, mit comme conditions à la çaix la cession des pays de langue allemande et le pavement des (Irais de la guerre (dont le cniffire restait à débattre}. > voilà qui détruit brutalement et VasHertion da roi Guillaume qu il ne faisait la guerre qu'à Napoléon 111, et l'illusion de ceux qui croient, ou feignent de croire, qu'npi-ùs ^cdan, la guerre pouvait se teitniner, sans aucune perte de territoire, par le simple paiement d'une forte indemnité.
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certains contingents avec lesquels il allait leur falloir compter.
Le lieutenant-colonel Lostie de Kerhor, commandant de la place de Neuf-Brisach, avait açpris qu*à Neuenberg, gros oourg situé sur le Rhin, à vingt-aeux kilomètres en amont, Tennemi accumulait des bateaux destinés à la construction d'un pont. Il dirigea de ce côté la corn-
Îagnie des flrancs-tireurs de Neuf-Brisach, qui, aidée *une cinquantaine de francs-tireurs de Golmar rencontres en route, réussit à passer le fleuve sur des nacelles de la douane, alla couper à Bellingen, en plein grandduché de Bade, le chemin de fer et le télégraphe de Bâle à Fribourg, et captura sept des chalands ennemis. Tandis que nos hommes s'occupaient à couler ceux-ci, un parti allemand, accouru sur la rive droite, avait ouvert le feu sur eux. Il s'ensuivit un vigoureux combat de mousqueterie auquel vint prendre part une compagnie de la garde nationale de Mulhouse, et qui ne se termina qu*à la nuit. Cet incident, suivi peu de jours après de nouvelles escarmouches à Soultz et à BoUweil- 1er, où des reconnaissances badoises furent repoussées par les gardes nationaux, indiqua à Tennemi que la possession de TAlsace n'était pas encore pour lui un fait accompli. Bien plus, il jeta l'alarme dans le grandduché de Bade, où les bruits les plus absurdes commencèrent à circuler. Des francs-tireurs de Lyon,disait^on, évalués à 8,000 hommes, arrivaient sur le Rhin, dans le but de se réunir aux ouvriers des fabriques de Mulhouse, alors privés de travail, pour tenter de concert une c incursion de i*eprésailles > dans la partie méridionale du çrand-duché . Il fallut, pour calmer l'émotion des Badois, que le général de Wcrder envoyât, de Strasbourg dans le Brisgau, le 31 août, un détachement de quelques centaines d'hommes*. En même temps, le ministre de la guerre grand-ducal dirigeait de Rasladt sur Miilheim un bataillon d'infanterie chargé, avec quelques
