LA OUBRRB DANS LES VOSGES

avec ses éléments de tête, Raon-I'Étape avec sa brigade de queue (troupes prussiennes). Celle-ci lança aussitôt vers la vallée de la Mortagne un détachement dont une partie poussa jusqu'à Rambervillers, qui était occupé seulement par des gardes nationaux et des pompiers. Refoulée à coups de fusil, cette avant-garde dut faire appel au détachement -tout entier (un bataillon et un escadron), lequel se heurta à une résistance si tenace, qu'il fut obligé de s'arrêter aux premières maisons, remettant au lendemain la reprise d'une attaque dont il ne pensait pouvoir venir à bout qu'avec de nouveaux renforts \ Mais, le lendemain, Rambervillers était évacué par nous; les braves gens qui avaient essayé de le défendre, redoutant les conséquences d'une lutte trop inégale, s'étaient repliés sur Charmes, au moment même où arrivaient d'Epinal, pour les soutenir, deux compagnies de francs-tireurs des Alpes. Les Prussiens entrèrent donc dans la petite ville où, en manière de représailles, ils fusillèrent 26 habitants inoffensifs ^ et

1)illèrent le plus qu'ils purent. Ils y furent rejoints, e i 1 , par le reste de leur brigade, et par le quartier général qui s'y installa.

Le XIV* corps s'avançant dans un pays boisé et difficile, était obligé, pour progresser vers le sud-ouest, iU s'étendre sur un très Ijirge front, entre la Mortagne et la Meurtlie. Refoulant devant elles les partisans qui tenaient la forêt, ses quatre brigades cheminaient le long des vallées qui échancrent le massif de la forêt de Mortagne; celle de droite (prussienne), arrivée à Rambervillers le 41, se bornait à jeter une avant-gai*de sur Sainte-Hélène, et celle d'extrême gauche (2') occupait Saint-Anould et Corcieux ; entre elles, la 3* avait atteint la Houssière, tandis que la !'• s'engageait diins la haute vallée de la Mortagne. Cette dernière n'avait parcouru que quelques kilomètres, quand elle se trouva aux prises avec les avant-postes de notre