LA RETRAITE SUR CHAGNY

L — OpiiRATioro AUTOim m BB8ANÇ0II.

Réorganisation de Varmée de VE$t et création d^une armée dite des Vosges. — La pensée du général Gambriels, quand il s'était replié derrière TOgnon, avait été d'utiliser les propriétés défensives de la région qui avoisine Besançon, en s'appuyant sur la place même, . transformée, dans la limite du possible, en camp retranché. Cette place, grâce à l'activité déployée tmr le ifénéral de Prémonville et son chef d'état-major, le coonel de Bigot, se trouvait déjà dans une situation asseï satisfaisante, et possédait, tant sur son enceinte que dans ses ouvrages détachée, un nombre respectable de pièces \ Hais comme la position des forts, très rapprochés de la ville, et construits, comme elle, dans la vallée du Doubs, les exposait trop complètement à toue les effets du bombardement, il avait fallu établir de nouveaux retranchements qui, s'élevant sur les hauteurs elles-mêmes, pussent donner aux trouves aggloméréee autour des remparts l'espace nécessaire pour se mouvoir, et à la place une force de résistance suffisante. Dès l'arrivée du commandant supérieur, le génie civil, aidé de la garde nationale et d'ouvriers de la ville, se mit à l'œuvre avec beaucoupde dévouement et d*ardeur,

i. fôS pièces approvisionnées à 500 coups chacune.

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en sorte qoe bientôt une ligne d^ouvrages couvrit la ville, du côté de Touest, formant un arc de cercle qui appuyait ses deux extrémités au Doubs.

Avec un grand sens tactique, le général Gambriels entendait n'employer le camp retranché proprement dit que comme point d'appui, comme magasin, et comme réduit central où, à Tabri de i ennemi, il pourrait faire afQuertous les contingents épars dans les départements de l^sty les équiper, les armer, les militariser. Quant aux positions de défense, elles étaient constituées en

Eremière ligne par les crêtes d'Auxon et de Chailluz, ordées elles-mêmes par le fossé de TOgnon, derrière lequel elles dressent des escarpes boisées de plus de 300 mètres ; en seconde ligne, par le cours du Doubs, à Touest de Besançon. C'était donc de la défense essentiellement mobile que voulait faire Gambriels; il comptait même, au cas où les Allemands renonceraient à l'attaquer pour poursuivre leur marche vers la haute Seine, menacer leur flanc gauche, et peut-être, si les circonstances le permettaient, prendre l'offensive du côté de Dijon. C'est dans cet ordre d'idées qu'il forma un plan d'opérations soumis, le 20 octobre, à l'approbation de Gambetta.

Sous l'impression des dépêches envoyées à Tours par le préfet et le commissaire de la République, dépêches où la retraite du général Gambriels était qualifiée de € fuite sans combat devant un ennemi encore à venir »\ le ministre s'était en effet rendu à Besançon pour juger

[)ar lui-même de la situation. Il ne lui fallut pas ongtemps pour s'assurer, contrairement aux singulières informations de personnages exaltés, que le commandant supérieur n'était ni c fou i ni c coupable », ni même c incapable i'. Bien plus, comprenant toute la sa.3^essc des mesures déjà prises, il les avait pleinement aj)[)iouvées et n'était parti qu'après avoir donné la pro-

i . Ut^pèche du préfet, en date du IG octobre.

i. Dt^péclie du commissaire Ordinaire. — « C'est l'opinion de Grévy et la mienno, disait le commissaire. Faul-il juger le général Gam-

briels ? » {Enquête parlementaire, Documents.)

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messe formelle que tous les approvisionnements de-

mandés pour la constitution du camp retranché de Besançon seraient expédiés dans un délai très rappro-

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ché*. De concert avec le général Cambriels, il fut donc décidé que, dès que l'année de l'Est serait en état de prendre la campagne, elle se porterait sur Gray et Langres, pour de là agir suivant les événements ; les trois places de Langres, de Besançon et de Belfort serviraient de base d'opérations. Entre temps, une colonne mobile de 5,000 hommes devait, sous les ordres du colonel Perrin, être envoyée dans les Vosges, autour du massif du Tillot, afin de tâcher de reprendre possession de l'accès de la haute Alsace et de la haute Meurthe; elle protégerait, d'ailleurs, la réorganisation commencée et des efforts grftce auxquels on ne pouvait tarder, du moins Gambetta, dans sa foi robuste, l'espérait, à constituer une véritable et solide armée '.

De son côté, le général Cambriels faisait l'impossible pour justifier la confiance que l'organisateur de la défense nationale avait placée en lui. Réunissant en corps constitués tous les éléments dont il disposait, il put, dès le 21, donner à ses troupes une organisation militaire plus rationnelle, et en former un véritable corps d'armée, dont il prit le commandement. Le lieutenantcolonel Varaigne devenait son chef d'état-major • ; les généraux Crouzat* et Thornton étaient respectivement placés à la tête d'une division ; l'ensemble comprenait environ 26 bataillons, cinq batteries et deux escadron&^ En outre une réserve était constituée qui comptait trois bataillons et deux batteries *.

Sur ces entrefaites, un corps nouveau, formé d'éléments tout à fait spéciaux et singulièrement hétérogènes, avait commencé à se rassembler à Dôle, sous les auspices du fameux Garibaldi. L'ancien chef de partisans, l'heureux conquérantde la Sicile et de Naples, était en effet accouru spontanément offrir son épée à la Ré-

1. l'i'oclamation laissée aux troupes par Gambetta, le 21 octobre.